Le rêve de Neelie Kroes, celui d'une Europe sans appels et Internet mobile « surtaxés » pour les voyageurs, bientôt exaucé par Stéphane Richard ? Pas tout à fait, mais on devrait s'en approcher. Après avoir combattu le projet de la commissaire européenne d'en finir avec le « roaming », c'est-à-dire les frais d'itinérance facturés par les opérateurs mobiles dès que l'on passe la frontière, Orange s'apprête à lancer une offensive dans le domaine. « En avant toute sur l'opportunité du roaming en Europe ! » a lancé Stéphane Richard, le PDG de l'opérateur, lors d'une convention des cadres de sa filiale espagnole lundi à Madrid.
Tout en reconnaissant n'être « pas enchanté » du nouveau cadre réglementaire de Neelie Kroes, il a estimé qu'il faut « transformer cela en vraie opportunité, soyons pragmatiques et audacieux ! Ce doit être une de nos priorités commerciales : il faut améliorer nos offres, en particulier sur la data. » L'opérateur français veut « être le meilleur de la classe en matière de roaming : Orange sera le premier opérateur à proposer le trafic inclus dans tous les pays européens où il est présent » a-t-il indiqué. Patatras mardi soir, son concurrent Bouygues Telecom, qui devait avoir ce projet dans les cartons, lui a grillé la politesse en annonçant que, à compter du 24 février, les appels et SMS seraient illimités depuis l'Europe dans ses forfaits à partir de 30 euros par mois (avec engagement), dans la limite de 35 jours par an, avec en outre 3 Go de données en plus pour le surf depuis l'Europe.
Des tarifs abordables sur la voix et surtout l'Internet mobile
Concrètement, Orange propose aujourd'hui une option payante Go Europe qui « est un succès mais on peut faire beaucoup mieux, y compris en France », a considéré Stéphane Richard, l'opérateur étant implanté dans la première destination touristique au monde (la France) et d'autres pays très visités comme l'Espagne et le Royaume-Uni (mais aussi la Belgique, le Luxembourg, la Pologne, la Roumanie et la Slovaquie).
Cette option donne par exemple accès à 30 minutes d'appels et 50 SMS pour 5 euros ou à 100 Mo à 10 euros, ce qui est deux fois moins cher que le plafond tarifaire hors taxe imposé en juillet prochain (20 centimes le Mégaoctet) par la Commission. Ce n'est cependant pas très généreux en comparaison d'autres offres existantes, y compris celles de sa propre marque low-cost Sosh qui propose 1 heures d'appels vers et depuis l'Europe pour 5 euros et inclut déjà les SMS illimités dans plusieurs forfaits…
« Le service Go Europe, qui est aujourd'hui une option payante, a vocation à devenir le standard dans tous les pays et à devenir très abordable, proche du prix des terminaisons d'appel locales », a expliqué un autre dirigeant de l'opérateur. L'opérateur ne devrait donc pas aller jusqu'à décompter du forfait, sans surcoût, les appels et le trafic vers les destinations où il est implanté, mais devrait proposer « des tarifs très attractifs sur la voix et surtout l'Internet mobile », a dévoilé Stéphane Richard. Mais l'annonce de Bouygues pourrait changer la donne.
Free Mobile fait du « tout-compris » au Portugal et en Italie
Orange devrait aussi améliorer son offre à destination des touristes, lancée en décembre, la carte prépayée « Mobicarte Holiday » à 40 euros qui comprend 2 heures d'appels, 1.000 SMS depuis toute l'Europe vers le monde entier et 1 Go d'Internet mobile en France. La baisse des tarifs de « roaming » a déjà coûté un peu plus de 80 millions d'euros d'excédent brut d'exploitation au groupe en 2013. La poursuite de la diminution des prix aura un impact cumulé estimé à 300 millions d'euros au cours des années à venir.
En pratiquant des tarifs trop élevés qui sont un vrai frein à l'utilisation de son smartphone à l'étranger, les opérateurs se privent de certains revenus. Ils peuvent aussi faire du "roaming" une arme commerciale, de conquête ou de fidélisation, un élément de différenciation, comme veut le faire visiblement Bouygues Telecom. Ainsi, grâce à des accords commerciaux, Free Mobile permet depuis avril à ses abonnés d'utiliser leur forfait (appels, SMS et Internet) sans surcoût au Portugal, dans la limite de 35 jours et vient d'annoncer la même chose en Italie ce mardi, après l'avoir généralisé dans les Antilles. Au Royaume-Uni, l'opérateur Three a lancé cet été le service « Feel at home » (« comme à la maison ») qui permet aussi d'utiliser son forfait sans frais de roaming dans onze pays désormais (Irlande, Italie, Suède, Danemark, Autriche, Etats-Unis, Hong Kong, Australie, etc), dans la limite de 30 jours.
Une alliance de roaming avec Deutsche Telekom ?
Aux Etats-Unis, l'opérateur T-Mobile (filiale de Deutsche Telekom) a annoncé à grands fracas en octobre le « roaming gratuit » dans plus de 100 pays, y compris l'Europe, mais en réalité les appels sont à bas prix (20 cents la minute), et non gratuits, et l'Internet mobile est inclus uniquement en Edge (à 128 Kb/s), pas en 3G (ni encore moins en 4G) : pour cela il faut acheter un pass à 25 dollars pour 200 Mo par exemple…
Toutes ces initiatives montrent à quel point le sujet des frais d'itinérance constitue un vrai point de frustration pour les consommateurs, comme l'a souligné Neelie Kroes dans de nombreux discours. Elle a incité les opérateurs à nouer des alliances commerciales de roaming. Orange n'exclut pas d'ailleurs de trouver un accord avec son partenaire Deutsche Telekom, présent dans de nombreux pays européens outre l'Allemagne, l'Autriche, les Pays-Bas, la République Tchèque, la Grèce, etc
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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