Le conflit entre Amazon et Hachette tourne au vinaigre. Le site de e-commerce et la filiale américaine du groupe français Lagardère s'affrontent depuis plusieurs mois sur les prix des ouvrages numériques vendus sur la plateforme.
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La dernière offensive - provenant d'Amazon - date de ce 9 août. Sur un site créé pour l'occasion et baptisé "lecteurs unis", le libraire en ligne publie une longue lettre détaillant ses griefs à l'encontre de la maison d'édition. Surtout, il demande à ces lecteurs d'envoyer une lettre à Michael Pietsch, le PDG d'Hachette Book Group, dévoilant son adresse mail professionnelle à cette fin. Et suggérant d'accuser la maison d'édition "d'entente illégale".
Amazon fait mentir Orwell
Dans le document, Amazon invoque l'histoire de l'édition, dressant un parallèle entre les débuts difficiles des livres de poche avant la Seconde guerre mondiale et le débat actuel sur le prix des livres numériques.
A l'appui de son argumentaire, le texte cite cette phrase de George Orwell, l'auteur de 1984:
si "les éditeurs étaient un peu sensés, ils comploteraient contre eux (les livres de poches) et les feraient disparaître."
Commentaire d'Amazon : "oui, George Orwell a suggéré une collusion" entre les éditeurs.
Coupée de son contexte, cette phrase laisse croire qu'Orwell lui-même souhaitait la mort du livre de poche, concurrent à bas prix des belles reliures. Or, c'est exactement l'inverse!
Edité par Penguin, il s'était en fait exprimé pour louer la qualité de ses éditions de poche: "les livres Penguin sont splendides pour des livres qui ne valent que six pence", tellement "splendides qui si les éditeurs (concurrents de Penguin) étaient un peu sensés" ils les feraient détruire. Une ironie que les rédacteurs de cette lettre d'Amazon ont omis de transmettre dans son intégralité.
Combat de plumes
Citer un auteur célèbre permet surtout de répondre, littéralement grande plume contre grande plume, à la campagne menée par des écrivains outre-Atlantique, dont certains édités par Hachette, qui ont pris la parole pour dénoncer les pratiques du distributeur accusé d'abuser de sa position dominante.
D'ailleurs la pétition demande à Hachette "d'arrêter d'exploiter les auteurs" et d'accepter sa proposition de les placer "en dehors du débat", en leur proposant de leur reverser l'intégralité du chiffre d'affaires sur la vente de leurs oeuvres tant que durent les négociations).
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Facebook ferait de la concurrence à la lecture
Au récriminations de Hachette et des écrivains, Amazon rétorque: "les e-books peuvent et doivent être moins chers", en gras dans le texte de sa pétition. Le groupe défend une "culture de la lecture" à prix accessibles pour la rendre "compétitive" face à la concurrence d'autres divertissements comme "les jeux mobiles, la télévision, les films, Facebook, les blogs..." Par prix accessibles, il entend 9,99 dollars comme prix unique pour la plupart des livres électroniques, contre 12,99 à 19,99 dollars actuellement.
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