Les promesses de l'informatique quantique sont en passe de devenir réalité́ avec la start-up Pasqal. « Ce que font tous nos concurrents, y compris Google, ce n'est pas suffisant ! », s'exclame Georges-Olivier Reymond, porteur du projet PROQURE (pour PROcesseur Quantique à atomes de Rydberg passant à l'Échelle), récompensé cette année par un Grand Prix au concours i-Lab. Ce docteur en physique quantique travaille depuis 20 ans sur cette révolution.

« Pour ma thèse, j'avais réussi à démontrer qu'on pouvait manipuler une particule avec la technologie que j'avais développée », explique-t-il. D'une seule particule, elle a ensuite permis, en 2018, d'en manipuler 49. « Désormais, nous faisons encore plus, et notre but est d'aller à 1000 et au-delà̀, tout en contrôlant les interactions », poursuit-il. Autrement dit, un passage à l'échelle - ce que les démonstrateurs concurrents n'ont pas réussi à faire... La technologie exploitée par la start-up Pasqal, issue de travaux menés au Laboratoire Charles Fabry (UMR Institut d'Optique Graduate School / CNRS / Université́ Paris-Saclay), qu'il a cofondée, avec Antoine Browaeys et Thierry Lahaye, en mars 2019 à Palaiseau, devrait donc révolutionner, avec une première génération de processeurs quantiques, le domaine du calcul intensif. Une aubaine pour les industriels. Qui ne s'y sont pas trompés. Pasqal collabore avec Atos et a scellé un premier accord avec EDF. Car la recherche, et c'est le but du ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation en finançant le concours i-Lab, doit s'appliquer sur le terrain et être accessible à tous.

Lire aussi : Favoriser la transition agro-écologique

Chez EDF, il s'agit d'optimiser la planification des périodes de rechargement d'une flotte de voitures électriques, en fonction du flot de véhicules, du nombre de stations de recharge et de la demande. Le tout exigeant des calculs complexes.

Le concours i-Lab, un accélérateur

« Le succès de notre projet PROQURE au concours i-Lab est un accélérateur pour la recherche d'autres clients », précise Georges-Olivier Reymond. De nouveaux clients, mais aussi de nouveaux investisseurs. En plus d'un premier tour de table, en 2019 avec Quantonation, le fonds d'investissement spécialisé dans la technologie quantique de Christophe Jurczak, Pasqal espère lever 10 millions d'euros d'ici la fin de cette année. « La recherche coute cher, précise à cet égard Georges-Olivier Reymond, et la concurrence mondiale est rude. Nous avons un avantage pour le moment, il ne s'agit pas de le perdre ! ».

Lire aussi : Le concours i-Lab, voie royale pour accéder à des fonds européens - Lactips (3/3)

Pasqal, qui veut devenir, à horizon 2030, le leader mondial de la nouvelle technologie quantique, s'inscrit ainsi dans l'excellence française, récompensée par le prix Nobel en physique quantique de Serge Haroche en 2012. Et si la jeune pousse ne compte pour l'instant que 10 salariés, Georges-Olivier Reymond estime qu'elle en embauchera une centaine ou plus d'ici 2025. Car elle aura démultiplié le projet EDF et opérera une flotte de calculateurs quantiques. Autant dire que le nouvel entrepreneur espère bien que la révolution quantique à laquelle il participe fera avant tout briller l'Europe et la France sur un marché́ mondial et stratégique.