Barack Obama a dû voler au secours d'Apple pour défendre ses produits sur le territoire américain. Mais s'il a pu apposer son veto à une décision de justice prévoyant l'interdiction d'appareils fabriqués par Apple sur son territoire, il lui sera bien plus difficile de faire changer les goûts des consommateurs... Or ces derniers se montrent de plus en plus attirés par les téléphones du grand concurrent sud-coréen, Samsung. Un an après l'affrontement dans les prétoires américain au sujet des brevets, le duel entre les deux constructeurs est loin de s'être apaisé. Une enquête d'opinion et des études sur les ventes publiées cet été laissent même supposer un renversement de tendance. 

•  Ces mobiles Samsung qui plaisent plus que ceux d'Apple plus aux Etats-Unis

Une étude publiée le 31 juillet outre-Atlantique a fait grand bruit. Et pour cause : elle indique que les consommateurs américains préfèrent certains modèles de smartphones du sud-coréen Samsung à ceux d'Apple! Selon le classement de l'association American customer satisfaction index (ACSI), les modèles de smartphones préférés des consommateurs américains sont le Galaxy SIII et le Galaxy Note II qui obtiennent tous deux 84 points sur 100. La note prend en compte des critères comme la qualité des services d'envoi de messages, du son ou encore la durée de la batterie. Autre information plutôt surprenante : il apparaît qu'à l'inverse, selon une étude similaire menée en en Corée du Sud, c'est le modèle iPhone 5 qui est préféré aux smartphones de conception locale... 

Outre-Atlantique, ce classement signale une - relative -  remise en cause de la suprématie d'Apple sur ses propres terres. "Non seulement Samsung dépasse tous les iPhone, mais les clients d'Apple eux-mêmes ne voient pas tellement de différence entre les iPhone 4, 4S ou 5", détaille David VanAmburg, directeur de l'ACSI dans son rapport. Ce dernier ajoute qu'une bonne performance du Galaxy S4, dernier né de la série Galaxy sorti le 26 avril (non pris en compte dans ce classement) pourrait changer la donne pour l'image générale de la marque. Sur ce plan, des changements apparaissent déjà. En effet, si les consommateurs préfèrent encore la marque à la pomme à son concurrent sud-coréen, la première perd des points par rapport à l'an dernier tandis que le second remonte (Cf fig 1 ci-dessous).
 

(Figure 1) Taux de satisfaction des clients américains en 2012 et 2013 pour les téléphones Apple et Samsung

(Chiffres American customer satisfaction index) 

• Cette préférence se traduit-elle dans les ventes ?

Si les consommateurs américains disent préférer les modèles de Samsung, il n'est pas certain pour autant que cela se traduise dans les ventes. Les détails des recettes pour chaque appareil sont gardés précieusement secrets par les deux constructeurs. Seuls éléments disponibles: des estimations réalisées par des cabinets d'analyse spécialisés. 

D'après l'un d'entre eux, IDC, qui n'a pas pour habitude de dévoiler ces chiffres détaillés, Apple reste premier sur ses terres sur le marché des smartphones. Ainsi, le fameux modèle SIII de Samsung qui semble tant plaire au public américain ne se serait vendu dans le pays qu'à hauteur de 2,97 millions d'exemplaires au premier trimestre 2013 contre 7,1 millions pour le iPhone 5 et 4,68 millions pour le iPhone 4S. De même, pour l'année 2012, le cabinet d'étude estime qu'Apple a davantage vendu de smartphones sur le territoire américain que Samsung. Ses prévisions pour le deuxième trimestre, qui prennent en compte la sortie du Galaxy S4, signalent une même tendance. 

Un avis qui n'est pas partagé par tous les analystes. Certains observent ainsi un changement de paradigme. Une étude de Canaccord Genuity, citée par le New York Times estime ainsi qu'au mois de mai, Samsung a vendu davantage de téléphones mobiles connectés aux Etats-Unis. Mais son estimation est à prendre avec prudence dans la mesure où elle se fonde sur des enquêtes auprès des opérateurs mobiles mais pas sur les ventes dans les magasins Apple.
 

• Samsung vend plus dans le monde

Dans le monde le groupe sud-coréen est clairement en tête, comme l'indique le graphique ci-dessous (fig. 2), réalisé à partir de données du cabinet IDC. Ce dernier prévoit également qu'en Europe au deuxième trimestre 2013, les ventes des modèles S3 et S4 dépasseront celles des iPhone 5, 4 et 4S. 

Le dernier modèle de Samsung fait l'objet d'attentes plutôt élevées, surtout après le succès revendiqué de son lancement. Un mois après celui-ci, 10 millions d'exemplaires s'étaient écoulé selon le constructeur.  "Nous nous attendons à une grande popularité pour le nouveau Galaxy S4, même s'il correspond plus à une évolution qu'à un modèle vraiment révolutionnaire par rapport au SIII", a ainsi indiqué Anshul Gupta, analyste en chef au cabinet Gartner au moment de la publication de son dernier rapport du mois de mai. Le prochain, sur le deuxième trimestre, doit être publié le 14 août.  

(Figure 2) Comparaison des ventes de téléphones Apple et Samsung en million d'unités

(Chiffres American customer satisfaction index)

Enfin, en termes deprofits, la domination d'Apple serait remise en cause par Samsung. Le cabinet Strategy Analytics publiait ainsi fin juillet une estimation des profits générés par les smartphones de chacune des marques.  "Pour la première fois, Samsung a dépassé Apple en profit. Avec des volumes importants, des prix de gros élevés et des coûts serrés, il a finalement réussi à devenir le premier et le plus rentable fabricant de téléphones" expliquait alors Neil Shah, analyste au sein du cabinet spécialisé Strategy Analytics.

>> Smartphone : Samsung est-il plus rentable qu'Apple ?
 

 Pour les deux géants des nouvelles technologies, un nouvel affrontement se jouera à l'automne prochain, si la marque à la Pomme choisit bien ce moment pour dévoiler son prochain modèle.

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Pour aller plus loin: 

Samsung décroche, la « success story » du Galaxy s'essouffle

Pourquoi Samsung lance son Galaxy S IV sur les terres d'Apple

2012: année de la consécration du Galaxy SIII leader des smartphones

>>> ILLUSTRATION Ventes mondiales de Smartphones