Alors qu'en France, les taxis essayent d'imposer un délai de 15 minutes aux sociétés de voiture de tourisme avec chauffeur pour protéger leur monopole, le Royaume-Uni passe déjà à la vitesse supérieure. Selon le Mirror, dès 2015, des voitures électriques sans chauffeurs circuleront de manière autonome grâce à un GPS et à des capteurs anticollisions, pour éviter les accidents. Commandées grâce à une application mobile, elles pourront transporter deux personnes et leurs bagages, à environ 19 km/h pour la modique somme de 2 livres sterling (environ 2,50 euros).
Pour réduire encore davantage les risques, ces "pods" devraient circuler sur des voies spécifiques, et être affectés à des trajets précis entre la gare, le centre-ville et les bureaux de la ville de Milton Keynes, située entre Londres et Birmingham. A terme, ils pourraient toutefois se mêler aux voitures traditionnelles. Coût du projet : 76 millions d'euros pour une expérience de 5 ans , et peut-être des emplois à la clé.
Ecolo, sécuritaire et créatrice d'emploi
Car si les chauffeurs sont évincés, le ministre des Affaires, de l'Innovation et du Savoir-Faire britannique, Vince Cable, a fait valoir le "fort potentiel d'emplois de haute qualification" que pouvait créer cette filière, ainsi que les avantages évidents en termes de circulation, de pollution et surtout de sécurité.
Pour David Willets, ministre de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche :
« Notre objectif est de voir si les voitures sans chauffeurs peuvent réduire le nombre d'accidents de la route. Ces voitures ne se saoulent pas, ne prennent pas de drogues. Elles ne se fatiguent pas et ne s'endorment pas. »
Les constructeurs ne s'y sont pas trompés : Ford, Nissan, Toyota se sont lancés dans la course aux voitures sans pilotes, dans le sillage du géant du web, Google, dont la voiture robotisée est déjà autorisée dans quatre états des Etats-Unis, dont la Californie, et devrait être commercialisée d'ici 5 ans outre-Atlantique.
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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