Groupon, le site en ligne de bons de réductions, a annoncé jeudi avoir déposé une demande d'introduction en Bourse, surfant sur la vague du succès des réseaux sociaux.

Ce document n'indique ni le nombre d'actions qui seront mises sur le marché, ni le cours indicatif, ni le marché sur lequel elles seront cotées. En revanche, le code de cotation est connu. Ce sera "GRPN." Le groupe indique qu'il entend lever jusqu'à 750 millions de dollars (plus de 500 millions d'euros), mais indique que ce chiffre est provisoire et pourrait être modifié.

Co-fondée en novembre 2008 par Andrew Mason, un jeune entrepreneur impéteux ayant fait des études musicales à l'université de Northwestern, Groupon offre à ses membres des coupons de réduction les plus divers : repas au restaurant, excursions. La partie "group" de Groupon rappelle que ces options ne sont en principe activées que si un certain nombre de personnes s'engagent.

Groupon gagne sa vie en obtenant une commission de 30% à 50% des commerçants fournissant les offres. Le groupe revendique 83,1 millions d'abonnés dans 43 pays au 1er juin 2011.

Sur les trois premiers mois de l'année, le groupe a réalisé un chiffre d'affaires de 644,7 millions de dollars, un bénéfice brut de 270 millions de dollars et une perte nette part du groupe de 146,5 millions en raison d'importantes dépenses engagées pour son développement, tant pour le recrutement de clients que pour faire signer de nouveaux commerçants.

En 2010, le document fait mention d'un chiffre d'affaires de 713,4 millions, d'un résultat brut positif de 280 millions et d'une perte nette de 456,3 millions.

On parle souvent de valorisations à plusieurs milliards de dollars pour les réseaux sociaux comme Facebook et Twitter, sans que ces prix puissent être étayés.

"Comme toute entreprise dans un secteur qui n'existe que depuis 30 mois seulement, le chemin du succès aura des hauts et des bas, des moments d'éclats et des moments de pure bêtise", a déclaré Andrew Mason, qui occupe les fonctions de directeur général de Groupon, dans une lettre à ses futurs actionnaires jointe au dossier d'introduction en Bourse.

En avril, une source avait indiqué à Reuters que Groupon pourrait lever jusqu'à un milliard de dollars, ce qui aurait valorisé la société à 15 à 20 milliards de dollars.

"Groupon a eu beaucoup de succès à ses débuts, mais le modèle d'achat du groupe (...) est en train d'être copié", commente Colin Gillis, un analyste chez BCG Partners. Il cite par exemple le réseau LivingSocial.

LinkedIn, le réseau social dédié aux professionnels, a fait une entrée en fanfare mi-mai à la Bourse de New York. L'action avait plus que doublé pour son premier jour de Bourse, finissant à 94,25 dollars, en hausse de 109,4%. Le prix d'introduction avait été fixé à 45 dollars. Elle a fini jeudi à 78,63 dollars.

Les banques chargées de l'introduction en Bourse de Groupon sont Morgan Stanley, Goldman Sachs et Credit Suisse.