Wikipédia prévient les étudiants que son encyclopédie en anglais sera fermée mercredi pour protester contre le projet de loi anti-piratage aux Etats-Unis. Jimmy Wales, fondateur de l'encyclopédie participative en ligne, a annoncé cette décision sur Twitter lundi  : "avertissement aux étudiants ! Faites vos devoirs en avance. Wikipédia proteste mercredi contre une mauvaise loi".

"Les derniers détails sont à l'étude, mais le consensus semble se faire sur un black-out total plutôt que partiel", écrit-il. "Cela va être dingue. J'espère que Wikipedia va faire sauter le système téléphonique de Washington mercredi ! Passez le message à toutes vos connaissances". "La liberté n'est jamais donnée par l'oppresseur, elle doit être exigée par l'opprimé," écrit encore Jimmy Wales en citant le leader noir américain pour les droits civiques Martin Luther King, "et, mercredi, Wikipedia exige".

Les propositions de loi "Stop Online Piracy Act" (Sopa), déposée à la Chambre des représentants, et "Protect IP Act" (Pipa), étudiée au Sénat, visent à combattre le piratage en ligne. Elles ont reçu le soutien de Hollywood, de l'industrie musicale et de la Chambre de commerce américaine.

En décembre, plusieurs pionniers de l'internet, comme les fondateurs d'eBay, Google, Twitter, Yahoo et Wikipedia avaient publié une lettre ouverte s'inquiétant des projets du Congrès. Selon eux, les propositions à l'étude "donneraient au gouvernement américain le pouvoir de censurer l'internet en utilisant des procédures similaires à celles employées par la Chine, la Malaisie ou l'Iran".

"Nous avons tous eu la chance de fonder des groupes ou des associations [...] qui promouvaient l'esprit d'entreprise, l'innovation, la création de contenu et la libre expression en ligne", écrivaient-ils, disant craindre que l'environnement ayant permis leur succès ne soit remis en cause par les élus. Wikipédia, qui a fêté le 15 janvier son onzième anniversaire, assure être la plus importante encyclopédie au monde avec plus de 20 millions d'articles en 282 langues.