« Si un terrain de basket standard représentait tout le Web, ce que la NSA réexamine ferait la taille d'une pièce de 10 cents sur ce terrain », annonçait il y a peu l'agence de renseignement. Sa surveillance ne porte peut-être que sur 1,6% de la Toile mondiale mais quand on ne parle que des États-Unis, le chiffre monte à près de 75%. C'est ce que révèlent les interviews d'agents (en poste ou retraités), interrogés par le Wall Street Journal.

Les agents précisent que ces 75% incluent aussi bien les communications de non-résidents que de citoyens américains. Dans certains cas, le système de surveillance mis en place par la NSA peut également garder le contenu écrit de mails envoyés entre citoyens aux États-Unis. Les appels domestiques passés via Internet sont également filtrés.

Le contenu des mails également examiné

Au cours de ces interviews, le WSJ est arrivé à la conclusion que ce ne sont pas que des métadonnées (par exemple l'expéditeur et le destinataire d'un mail) auxquelles la NSA a eu accès mais bien le contenu de communications en ligne. Grâce à des algorithmes et des techniques de filtrage avancé, l'agence parvient à trouver des informations liés aux recherches de renseignements des pays étrangers.

Pour rappel, la NSA a l'autorisation de collecter des informations qui constituent « des renseignements ou contre-renseignements étrangers » tout en « n'acquérant pas d'informations concernant les activités domestiques de citoyens américains ». À travers sa porte-parole, l'agence se défend régulièrement de dépasser le cadre légal de ses activités, depuis la révélation de l'affaire Snowden.