Claude Perdriel ne cache pas sa satisfaction d'avoir racheté Rue89. Il n'a pas hésité à débourser 7,5 millions d'euros pour ajouter une nouvelle corde à son arc et prendre le contrôle à 100% de ce "pure player" de l'information en ligne qui rejoint le groupe du Nouvel Observateur, de Challenges et de Sciences et Avenir. Le patron du Nouvel Obs, bientôt 86 ans, s'offre une nouvelle jeunesse. "L'Obs va bientôt fêter ses 50 ans, et même s'il se porte bien, il reste un magazine papier classique et c'est un léger handicap", a-t-il expliqué lors d'une rencontre avec la presse. Alors qu'avec Internet, "on peut explorer et conquérir de nouveaux territoires, c'est exactement ce que j'ai aimé toute ma vie, je retrouve l'esprit de Mai-68", s'enflamme le patron de l'Obs. L'occasion de défendre la gratuité de l'information sur la Toile. Quant au modèle économique, il apparaît presque secondaire. "Tout le monde parle d'Internet comme d'un nouvel eldorado mais moi je n'y crois pas. On arrivera peut-être à l'équilibre ou même à gagner un peu d'argent", estime Claude Perdriel.
Objectif : le développement
Rue89, qui aura cinq ans en mai prochain, a réussi à tirer son épingle du jeu. Certes le site perd un peu d'argent (400.000 euros en 2011 pour un chiffre d'affaires de 2 millions d'euros) mais "nous étions à l'équilibre au dernier trimestre", pointe Laurent Mauriac, cofondateur du site avec Pierre Haski et Pascal Riché. Et d'ajouter, "depuis la création de Rue89, nous avons toujours privilégié l'investissement, quitte à rester déficitaire plus longtemps". Et c'est pour se développer que le site s'est vendu à l'Obs. L'année 2012 ne se présente pas trop mal car, à en croire Nathalie Collin, coprésidente du directoire du groupe Nouvel Obs, "le simple fait d'être pris par la régie publicitaire de l'Obs fait de Rue89 un site rentable".
En intégrant Rue89, le groupe Nouvel Obs devient numéro 2 des sites d'actualité tout juste devant le groupe Le Monde (6,57 millions de visiteurs uniques en novembre - sources Nielsen). Le groupe Nouvel Obs qui compte 5,58 millions de VU va passer à 6,58 millions en VU, un chiffre qui exclut les internautes communs aux deux sites. Le groupe Le Figaro dont le nombres de VU atteint 7,74 millions reste largement numéro 1 même si ce très bon score n'intègre pas que les sites de presse du groupe. Il comprend en effet Aden Classified consacré aux petites annonces
Le magazine numéro 1 depuis 15 ans
Quant au magazine, il vieillit peut-être mais reste depuis quinze ans le premier hebdomadaire d'actualité, devant Le Point et L'Express, avec plus de 500.000 exemplaires vendus chaque semaine. "L'année a été très bonne avec des ventes en kiosques qui ont bondi de 6,8% et même de 10% depuis la nouvelle formule en mai", se félicite Laurent Joffrin, directeur de la rédaction et coprésident du directoire.