Une surprise de taille ressort du dernier observatoire des services mobiles du régulateur des télécoms, l'Arcep, publié ce jeudi soir. Pour la première fois, les Français ont envoyé moins de SMS au troisième trimestre : 43,74 milliards au total, soit 1,69 milliard de moins qu'au deuxième trimestre. Par rapport à l'an passé, le nombre de textos échangés est tout de même en croissance de 21,4%. Il s'agit d'une véritable inflexion, alors que la courbe était sur une tendance ascendante régulière (voir le graphique), même s'il est vrai que le troisième trimestre, qui correspond aux mois des vacances d'été, marque souvent une pause. L'Arcep notait en octobre que depuis deux ans la croissance était de l'ordre de 10 milliards de SMS de plus par trimestre en rythme annuel : là, l'augmentation n'est « que » de 7,6 milliards. En moyenne mensuelle, le trafic par client actif affiche un recul encore plus fort (-5,17%sur un trimestre), retombant au niveau du quatrième trimestre 2011.
Les forfaits illimités voix ont libéré les usages
La première explication la plus plausible est que les Français s'appellent tout simplement davantage, grâce à la généralisation des forfaits comprenant de l'illimité voix, qui ont libéré les usages, depuis l'arrivée de Free Mobile en janvier. Les appels en illimité sont en effet devenus le standard du marché. Free Mobile les a proposés pour 19,99 euros (avec SMS illimités et 3Go de données). B&You, la marque Web de Bouygues Telecom, propose même désormais les appels à volonté pour 9,99 euros. Autre explication possible : un effet « data. » Avec des forfaits désormais plus généreux (souvent 3Go de données) pour moins cher, il n'y a plus de restriction pour aller sur Facebook publier un commentaire, envoyer un email ou un tweet. Troisième explication : la lassitude. Le SMS, qui était déjà proposé en illimité dans de nombreux forfaits, notamment bloqués pour les jeunes, est peut-être en train de devenir ringard face aux réseaux sociaux et d'autres formes de messageries, comme les iMessages d'Apple et autres WhatsApp, BBM de BlackBerry... L'Arcep donnera quelques précisions sur la consommation dans son prochain observatoire des communications électroniques début janvier...
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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