Il est loin le temps où Nokia était le leader mondial dans le domaine des téléphones portable. Alors que le constructeur finlandais n'a cessé de voir ses parts de marché s'éroder depuis le lancement des smartphones (et notamment de l'iPhone d'Apple en 2007), le voilà qui passe définitivement la main à Microsoft, dont il a adopté le système d'exploitation Windows Phone.

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5,44 milliards d'euros en cash sur la table

Le groupe informatique américain débourse 5,44 milliards d'euros pour s'emparer de l'activité de téléphones portables de Nokia. L'annonce a été faite ce mardi par voie de communiqué, la transaction devrait être finalisée au premier trimestre de l'an prochain, après accord des actionnaires et des autorités de régulation. Du coup, quelque 32.000 employés de Nokia passeront chez Microsoft, dont environ 4.700 pour la seule Finlande. Du côté de la direction aussi il y a du changement: l'actuel directeur général de Nokia, Stephen Elop, retournera chez Microsoft une fois l'opération bouclée. Le président du conseil d'administration du constructeur finlandais Risto Siilasmaa prendra temporairement son poste, avant de lui trouver un successeur.

Les deux firmes avaient noué un partenariat stratégique en février 2011, Nokia renonçant à son système d'exploitation maison pour se concentrer sur celui de Microsoft. Le finlandais avait pris beaucoup de retard face à des concurrents comme Apple et Samsung, il a finalement décidé de recentrer son activité sur les services, notamment de localisation, et les réseaux. Une décision qualifiée de "meilleur chemin pour aller de l'avant, à la fois pour Nokia et ses actionnaires" par le président du conseil.

"Un pas courageux"

"C'est un pas courageux vers le futur, gagnant-gagnant pour les salariés, les actionnaires, les clients et les deux groupes", a déclaré Steve Ballmer, le directeur général de Microsoft qui avait lui-même annoncé son départ dans un an le 23 août dernier.

Nokia avait finalisé en août le rachat des 50% de Nokia Siemens Networks, spécialisé dans les équipements de réseaux, détenus par l'industriel allemand Siemens, afin de développer cette activité, désormais considérée comme vitale.

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Ce mardi matin à la Bourse d'Helsinki, l'annonce a eu pour effet de faire s'envoler le cours de Nokia. Dans les premiers échanges, l'action du finlandais bondissait de 45% à 4,3 euros, tirant à la hausse tout un marché.