Le chiffre est désormais connu et largement repris. Selon les calculs de l?Insee, environ 700.000 chefs d?entreprises nés pendant le baby-boom feront valoir leurs droits à la retraite au cours des dix prochaines années. Pour des raisons économiques et sociales, la transmission de ce qui fut pour la plupart leur bébé est donc cruciale pour l?économie française. Or, le sujet reste délicat pour les entrepreneurs. « Lorsqu?ils sont les fondateurs de l?entreprise, ils ont du mal à passer le relais, à quitter le navire, même aux membres de leur famille », constate Fabrice Luzu, notaire et cofondateur des Journées de la transmission d?entreprise (JTE) qui se tiennent ce mercredi et ce jeudi au Palais de Congrès de Paris.

Des compétences qui disparaissent brutalement
Selon « L?Observatoire » de BPCE, 12.315 entreprises ont été cédées en 2011. Entre 1,4 et 1,5 million d?emplois sont concernés. Ce nombre pourrait être beaucoup plus élevé. Parce que ce sujet est encore tabou pour un grand nombre de chefs d?entreprises, plus de 6.000 entreprises disparaissent ou sont cédées dans des conditions délicates lorsque l?un d?entre eux disparaît prématurément. « C?est dramatique. Ce sont souvent des histoires familiales qui prennent subitement fin. Des talents, des savoirs disparaissent assez stupidement », explique Laurent Benoudiz, expert-comptable, cofondateur des JTE. Pour les inciter à franchir le pas, 26 ateliers sont organisés. En 2011, l?atelier consacré à la valorisation de l?entreprise a rencontré le plus de succès auprès des chefs d?entreprises.

La France, paradis de la transmission
« Cette situation est regrettable. Sur ce sujet, la France est au plan technique un véritable paradis. Les questions réglementaires, fiscales et juridiques sont simples », constate Fabrice Luzu qui recommande toutefois aux dirigeants de s?encadrer d?une équipe complète de professionnels pour assurer la transmission de leur entreprise. En clair, un chef d?entreprise doit s?entourer d?un expert-comptable, d?un notaire, de son banquier et d?un assureur et arriver à les faire travailler ensemble. « Ce dot être la principale priorité du chef d?entreprise », précise Laurent Benoudiz.

« Au regard des conséquences économiques et sociales d?une transmission ratée, ce sujet ne doit pas être pris à la légère. Il faut compter entre trois mois et trois ans pour élaborer correctement une passation de pouvoirs. Le délai peut même être de six ans si le chef d?entreprise veut pleinement profiter des avantages offerts par le Pacte Dutreil, le dispositif fiscal prévu pour la transmission d?une entreprise », estime Fabrice Luzu.

Reste une question, si ce n'est LA question : à qui transmettre son entreprise ? Sur le plan technique, transmettre son entreprise à un membre de sa famille est la solution la plus simple. En revanche, sur le plan psychologique, l'affaire n'est pas si simple. "Pour un entrepreneur, confier son entreprise à son fils ou à sa fille n'est pas facile. Inconsciemment ou non, il redoute que sa progéniture casse son jouet ! C'est la raison pour laquelle un certain nombre d'entre eux préfère céder leur entreprise à un tiers, un des dirigeants de l'entreprise, un concurrent, un partenaire", constate le notaire.

Très en vogue pour développer un courant d'affaires à l'export notamment, le speed dating entre dirigeants pourrait-il faciliter la transmission ? "L'expérience a été tentée à plusieurs reprises mais elle n'a pas eu beaucoup de succès. La confidentialité est très importante dans ce domaine. On ne peut pas déclarer à haute voix : 'je vends mon entreprise au plus offrant' ! Les salariés, les fournisseurs, les clients, les partenaires financiers ne comprendraient pas et n'apprécieraient pas. L'acheteur doit être sûr que l'entreprise est justement valorisée avant de faire une proposition financière. On n'achète pas une entreprise comme une voiture ", poursuit Laurent Benoudiz.     

Les dirigeants ne seront pas les seuls à sillonner les travées du palais des Congrès où plus de 2.000 participants sont attendus. Les professionnels seront également présents, pour combler ou parfaire leur formation sur cette question assez technique. « C?est un secteur d?avenir pour les professionnels. Ils doivent absolument se pencher sur la question », estime Maurice Mongelard, à la Chambre des Notaires de Paris