La bataille entre Israël et le Liban porte sur le contrôle de 1.000 km2 de mer revendiquée par les deux pays qui pourraient receler d'importantes réserves de gaz naturel. La dispute est d'autant plus âpre que des compagnies israéliennes et américaines ont découvert récemment à proximité de la zone convoitée trois champs gaziers très importants qui pourraient permettre d'ici deux à trois ans à l'Etat hébreu d'assurer pour la première fois de son histoire, son indépendance énergétique, voire même de devenir exportateur vers l'Europe.

Cette manne a aiguisé les appétits du Liban, qui a engagé une compagnie norvégienne pour prospecter dans sa zone. Parallèlement, le ton n'a cessé de monter depuis le début de la semaine après l'adoption par le gouvernement israélien du tracé de sa zone maritime. Chacun des deux pays accuse l'autre de vouloir s'accaparer des richesses qui lui appartiennent pas. Dans cette querelle, les dirigeants israéliens sont d'autant moins enclins à faire preuve de la moindre souplesse qu'une grave pénurie est en vue.

A trois reprises depuis le début de l'année, l'Egypte, qui fournit 45% du gaz naturel utilisé par Israël a cessé ses approvisionnements à la suite d'attentats commis contre le pipe-line reliant les deux pays par des groupes islamistes. La compagnie israélienne d'électricité a évalué à 130 millions d'euros le montant des pertes et demandé le feu vert au gouvernement pour augmenter dans les prochaines semaines ses tarifs aux particuliers de 20% pour compenser l'achat d'énergies alternatives tels que le fioul utilisé comme substitut au gaz égyptien. Autre motif d'inquiétude, la production de Yam Tethis, un champ gazier israélien off-shore exploité ces dernières années a du être fortement augmentée au point que ses réserves pourraient être épuisées d'ici 2012. Or, Israël a misé gros sur le gaz qui assure actuellement 40% de la sa production d'électricité.

"Nous allons connaître une période de transition difficile jusqu'à ce que nos champs gaziers commencent à être exploités", prévoit Uzi Landau, ministre israélien des Infrastructures. Signe de cette tension, les responsables israéliens n'ont pas hésité à agiter des menaces de représailles militaires en cas d'attentat du Hezbollah libanais contre ses plate-formes maritimes. Les Libanais de leur côté ne sont pas en reste. Adnan Mansour, ministre des Affaires étrangères proclame que les frontières maritimes qu'Israël veut imposer constituent une "menace pour la sécurité régionale".