Le négociateur en chef de l'Union européenne pour le Brexit, Michel Barnier, s'est dit "inquiet" jeudi des propositions britanniques destinées à résoudre l'épineux problème de la frontière entre l'Irlande et l'Irlande du Nord une fois acté le départ du Royaume-Uni. "Ce que je vois dans la position britannique sur l'Irlande et l'Irlande du Nord m'inquiète", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse, où il a détaillé de nouvelles positions européennes publiées jeudi sur cinq thèmes liés au Brexit, dont celui de la frontière irlandaise.
"Le Royaume-Uni veut que l'UE suspende l'application de ses lois, son union douanière, son marché unique, ce qui serait une nouvelle frontière extérieure" pour elle, a-t-il développé. "Et le Royaume-Uni veut utiliser l'Irlande comme une sorte de test pour les futures relations douanières. Cela n'arrivera pas." Dans son propre document sur l'Irlande publié jeudi, l'UE demande à Londres de "proposer des solutions pour surmonter les défis" engendrés par son départ. "La responsabilité (...) appartient au Royaume-Uni", écrit-elle.
L'avenir de la frontière nord-irlandaise fait partie - avec la facture que devra honorer le Royaume-Uni en quittant l'Union et le sort des citoyens européens sur le sol britannique - des trois priorités absolues fixées par les 27 pays qui resteront dans l'UE.
Barnier prêt à accélérer
Ce n'est qu'à condition d'avoir accompli des "progrès suffisants" dans ces domaines qu'ils accepteront de discuter, dans une seconde phase de négociations, de la "relation future" avec le Royaume-Uni, notamment sur le plan commercial. De son côté, Londres voudrait entamer cette seconde phase en parallèle le plus rapidement possible, faisant valoir que les modalités concrètes du divorce sont indissociables de ce que sera cette "relation future".
A l'issue du dernier round en date de négociation entre Londres et Bruxelles, le 31 août, Michel Barnier avait jugé les progrès "loin d'être suffisants" pour commencer à discuter de la future relation. "Compte tenu du temps qui passe (...) et ce temps qui passe m'inquiète, je suis prêt à accélérer, à intensifier le rythme des négociations", a-t-il affirmé jeudi.
(Avec AFP)