La France maintient sa place de quatrième exportateur mondial d'armements en 2008. Les prises de commandes ont progressé de 13% en 2008 par rapport à 2007, pour s'établir à 6,58 milliards d'euros. Mais selon un rapport au Parlement du ministère de la Défense, elle "a peiné à maintenir ses positions. (…). Le montant des prises de commandes en euros constants a été ramené de 8,15 milliards d'euros en 2000 à 6,58 milliards d'euros en 2008".

La part de marché de la France avait atteint 7,2% en 2007, derrière les Etats-Unis (49%), le Royaume-Uni (15%) et la Russie (8%). Le volume global des exportations mondiales d'armement a atteint 67 milliards d'euros cette année-là.

Le secteur de la défense représente 165.000 emplois en France. Il réalise un chiffre d'affaires de quinze milliards d'euros, dont un tiers est réalisé à l'exportation. Ses principaux clients entre 1999 et 2008 sont les Emirats Arabes Unis, l'Arabie Saoudite, la Grèce et l'Inde. Les prises de commandes entre 2004 et 2008 concernent en majorité l'air et l'espace (57,4%), puis la terre (22%) et la mer (20,6%).