Astrium, filiale spatiale d'EADS, a remporté un contrat de 795 millions d'euros pour deux satellites militaires français d'observation, a confirmé ce jeudi le ministère de la Défense. La commande passée par le gouvernement prévoit un premier lancement en décembre 2016 et comporte une option pour un troisième satellite.

Les deux satellites seront équipés de technologies optiques fournies par Thales. Ils constitueront "la composante spatiale optique (CSO) du futur programme d'imagerie spatiale de défense et de sécurité Musis (Multinational Space-based System), prévu d'être réalisé avec l'Allemagne, la Belgique, l'Espagne, la Grèce et l'Italie", explique le ministère dans un communiqué.

Doués de capacités supérieures à celles du système Hélios 2, "leur résolution permettra l'identification de cibles plus petites, la quantité d'images fournies, en particulier sur les zones de crise, sera accrue et le délai de mise à disposition des images aux décideurs et aux forces sera réduit", ajoute le ministère.

On précise de même source que la décision de commander un troisième satellite "sera subordonnée à l'établissement de coopérations avec d'autres pays européens permettant le partage du financement de CSO".