Des algues, on savait qu'elles pouvaient faire office d'engrais ou de sel de table, et que leur contact fait parfois pleurer les enfants sur les plages. Deux entrepreneurs bretons leur ont trouvé une nouvelle fonction : la fabrication de plastique.

Rémy Lucas, d'Algopack, et Bertier Luyt, fondateur de FabShop, ont développé un matériau bio-sourcé appelé Seaweed Filament (SWF), qui utilise des algues brunes sauvages récoltées en Bretagne, rapporte le site Consoglobe. Le second explique :

En imaginant le SWF, nous avions pour ambition de révolutionner l'impression 3D qui constitue déjà elle-même une révolution. Nombre de technologies mettent des années à passer au vert. Nous voulions dès à présent proposer une alternative intelligente en la matière.

Les avantages de l'algue

La fabrication à partir d'algues présente un avantage de taille : présentes en nombre sur le territoire, elles n'ont besoin ni d'eau, ni de pesticide, ni d'engrais. Elles ne consomment pas non plus de terre arables, comme c'est le cas pour les matériaux nécessaires à la fabrication de biocarburant par exemple.

Selon Consoglobe, la mise au point du SeaWeed Filament, le filament plastique à base d'algues, a nécessité six mois de recherche. Il devrait être fabriqué à Saint-Malo, dans la nouvelle unité de production d'Algopack, et commercialisé au printemps prochain.

L'industrie de l'impression 3D, que Bertier Luyt présente comme "révolutionnaire", pourrait en tout cas offrir des possibilités gigantesques dans les prochaines années. Récemment, un universitaire enseignant en Californie, Behrokh Khoshnevis, estimait pouvoir construire, grâce à l'imprimante 35, une maison de 225 mètres carrés en... 24h.