Le président Nicolas Sarkozy a annoncé jeudi soir par un communiqué la construction d'une deuxième centrale nucléaire EPR à Penly (Seine-Maritime). GDF-Suez sera associé minoritaire du projet conduit par EDF. GDF-Suez pourrait être chargé de la construction d'un troisième EPR.

"Le président de la république confirme le lancement de la réalisation d'une deuxième centrale nucléaire de type EPR en France", indique un communiqué de l'Elysée, en plus du premier EPR qu'EDF construit déjà à Flamanville (Manche). "L'Etat valide le projet d'EDF de réaliser cette centrale sur le site de Penly, en Seine-Maritime", lit-on ensuite: "EDF réalisera cet équipement dans le cadre d'une société de projet dont il aura la majorité. GDF Suez sera associé à ce projet.

D'autres partenaires désireux de partager l'investissement et l'approvisionnement électrique seront invités à y participer". L'Elysée précise qu'EDF "déposera dans les prochaines semaines un dossier sur ce grand projet à la commission nationale du débat public, en vue de commencer la construction en 2012 et de raccorder la centrale au réseau en 2017". Enfin, "dans la perspective du développement ultérieur de la filière, l'Etat reconnaît la volonté de GDF Suez d'assumer la maîtrise d'ouvrage et l'exploitation de l'EPR suivant", c'est-à-dire le troisième du genre.

Nicolas Sarkozy avait annoncé en juillet 2008 sa décision de lancer un nouvel EPR pour accroître la capacité française de production et d'exportation d'électricité.
Ce choix avait suscité la colère des mouvements écologistes.

Depuis des mois, EDF et GDF Suez bataillaient pour remporter le chantier annoncé jeudi. EDF construit actuellement à Flamanville (Manche) le premier EPR, un chantier commencé en décembre 2007 et dont le coût va atteindre 4 milliards d'euros, contre 3,3 milliards prévus initialement. Il doit entrer en service en 2012 et sera exploité par EDF et l'italien Enel. Les EPR sont issus d'une technologie franco-allemande développée par Areva. Ils doivent prendre le relais des 58 réacteurs nucléaires français actuels, tous exploités par EDF.