Li Ka-shing, l'homme le plus riche de Hong Kong âgé de 89 ans, a tiré ce jeudi le rideau sur une carrière bien remplie devant un parterre de journalistes. "Vous allez me manquer, vous avez toujours été mes amis", leur a-t-il dit. Interrogé sur la réussite dont il était le plus fier, l'homme d'affaires a répondu: "J'ai fait du mieux que j'ai pu. Je vais continuer à travailler, je ferai juste des choses différentes", a-t-il confié en souriant aux journalistes attroupés autour de sa voiture avant son départ.
M. Li, fondateur d'un empire tentaculaire qui s'étend dans une cinquantaine de pays, dans des secteurs allant du commerce de détail, aux télécommunications en passant par les services et les ports à conteneurs, avait annoncé son départ en mars. La retraite de l'homme d'affaires le plus emblématique de Hong Kong ne devrait pas avoir d'impact sur son empire industriel, selon les analystes.
M. Li, dont les sociétés principales sont CK Hutchison, CK Asset Holdings, CK Infrastructure Holdings et Power Assets Holdings, est devenu emblématique de l'ancienne colonie britannique revenue dans le giron de la Chine en 1997. Les investisseurs de Hong Kong et d'Asie surveillaient de près les faits et gestes de celui qui a été surnommé "Superman" pour son sens des affaires. Ses décisions, qui donnaient le la aux marchés, étaient susceptibles d'affecter les prix de l'immobilier et des services dans le territoire semi-autonome.
C'est en 1950 qu'il a créé sa première affaire, une fabrique de fleurs en plastique baptisée Cheung Kong, nom cantonais du fleuve Yangtze, avec 8.700 dollars. Il a ensuite beaucoup investi dans l'immobilier, faisant fortune dans les années 1960, avant de multiplier les incursions dans de nombreux secteurs: distribution, télécoms, les services... Depuis longtemps, le magnat s'est aussi intéressé à l'étranger, investissant en particulier dans l'immobilier et l'énergie au Canada dans les années 1980. En Franceil avait racheté en 2005 le groupe de parfumerie Marionnaud. Nul ne sait à ce stade si la retraite du milliardaire de Hong Kong aura ou non pour conséquence un changement stratégique au sein du groupe, et la cession de telle ou telle de ses multiples investissements étrangers.