Le gouvernement espagnol a gagné le bras de fer engagé avec les contrôleurs aériens. Ces derniers ont commencé samedi à reprendre le travail quelques heures après que le Premier ministre espagnol eût décrété l'état d'urgence pour les contraindre à cesser leur grève sauvage. "Les contrôleurs aériens sont en train de retourner au travail et près de la moitié de l'espace aérien est ouvert", a annoncé le porte-parole de la direction des aéroports (AENA). Le contrôle de l'espace aérien espagnol était assuré par l'armée depuis vendredi après-midi.
Les aiguilleurs du ciel, dont la grève surprise a affecté 250.000 voyageurs, sont en conflit avec l'AENA, la direction des aéroports, pour des questions salariales et de conditions de travail. Les avions de ligne étaient cloués au sol et les voyageurs campaient dans les différents aéroport du pays du fait de ce mouvement social qui aggrave encore les problèmes économiques sans précédent que connaît le pays. De nombreuses compagnies, dont le transporteur national Iberia et l'Irlandais à bas coût Ryanair, ont annulé leurs vols et tentent d'organiser des solutions alternatives pour leur clients piégés par la grève des aiguilleurs du ciel. Le ministre de la Défense Rubalcaba avait averti les contrôleurs aériens, engagé depuis des mois dans un bras de fer avec l'AENA, organisme public, qu'ils enfreindraient la loi s'ils ne reprenaient pas le travail.
Le débrayage sauvage des aiguilleurs fait suite à l'approbation par le gouvernement d'une augmentation du temps de travail annuel des aiguilleurs du ciel et l'adoption d'une loi autorisant l'armée à les remplacer en cas d'urgence.
Leur colère est également lié au fait que le gouvernement a annoncé cette semaine la cession au secteur privé de 49% de l'AENA, une mesure condamnée par les syndicats des personnels aériens.
L'USCA, le syndicat des contrôleurs aériens, a assuré que ses adhérents n'étaient pas à proprement en grève mais en état de "révolte populaire" parce qu'ils en avaient assez.
Le tourisme représente 11% du PIB espagnol et la confédération hôtelière espagnole a estimé que ces perturbations dans le trafic aérien entraîneraient un manque à gagner de millions d'euros pour cette industrie ainsi qu'un coup dur en termes d'image de destination touristique pour l'Espagne.