« Personne n'a jamais mis un robot-compagnon chez une personne âgée », souligne Vincent Dupourqué, le président du directoire et fondateur de Robosoft, qui a commencé sa carrière à l'Institut national de recherche en informatique et automatique (Inria) en inventant des robots à destination des personnes handicapées. Cette société basque, installée dans la technopole de Bidart, planche depuis quatre ans sur un projet européen, baptisé C, pour permettre à des personnes dépendantes de rester à domicile. Une campagne de 747 tests a été effectuée en 2012.
Ce robot accompagne la personne dépendante au quotidien : il lui rappelle de prendre ses médicaments, gère ses rendez-vous, sert de téléphone et permet la visio-conférence. Connecté à une plate-forme d'appels, il a deux fonctions de base : la téléprésence et l'accès simplifié à des services dans le cadre du maintien à domicile. Une webcam fixée sur sa tête permet de repérer la personne dans son appartement en cas d'alerte. Il est capable d'envoyer des mails, d'appeler le médecin, si l'état de la personne se dégrade et fait également de l'assistance cognitive.
Le prix du robot : aux alentours de 5 000 euros
Le marché est immense. Entre 2000 et 2050, le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus devrait passer de 605 millions à deux milliards. « Pour les robots, le marché devrait décoller d'ici un an ou deux », prédit-il. Le prix de ce robot devrait se situer aux alentours de 5 000 euros. Son coût pourrait être amorti par un abonnement.
Leader européen de la robotique de service, cette PME créée en 1985, est déjà présente dans les hôpitaux avec des robots d'assistance pour la logistique. Elle s'était notamment faîte connaître il y a près de dix ans avec le fameux « Robuglass », qui nettoie automatiquement la pyramide du Louvre, à Paris. Mais, pour l'heure, son principal client reste encore le ministère de la Défense. Début 2013, la société a obtenu l'habilitation « confidentiel défense » pour travailler avec l'Armée de terre. Aujourd'hui Robosoft, qui emploie 22 personnes, produit une vingtaine de robots par an de 20 kilos à 12 tonnes ! L'an dernier, son chiffre d'affaires a atteint 3,2 millions d'euros, mais il devrait sensiblement augmenter dans les toutes prochaines années grâce au robot-compagnon pour personnes âgées.