RT France, la branche française de la chaîne TV russe RT(Russia Today) a annoncé sa fermeture samedi suite au gel de ses avoirs dans le cadre des sanctions européennes contre la Russie. Moscou a aussitôt menacé de prendre des mesures de rétorsion contre les médias français en Russie. « Elles resteront dans les mémoires si les autorités françaises ne cessent pas de terroriser les journalistes russes», a averti une source diplomatique russe, citée par l'agence de presse Tass. Le groupe RT est l'un des principaux média d'influence russe au service du Kremlin.
La France était le seul pays de l'Union européenne à accueillir une filiale de RT sur son territoire, et ce depuis 2017. « Après 5 années d'acharnement, les autorités au pouvoir sont donc parvenues à leurs fins: la fermeture de RT France (...) La Direction générale du trésor a décidé de geler les comptes bancaires de RT France rendant impossible la poursuite de notre activité », a annoncé, sur Twitter, Xenia Fedorova, présidente et directrice de la chaîne.
Sanctions européennes
Interrogé par l'AFP, le ministère français de l'Économie a expliqué vendredi que les avoirs de la chaîne avaient été gelés en application des sanctions européennes les plus récentes et non à l'initiative de l'État français. Contrairement aux sanctions initiales décidées après l'intervention militaire russe en Ukraine en février 2022, celles prises en décembre prévoient un gel des avoirs des entités visées.
Parmi ces entités figure ANO TV Novosti, maison mère détenant RT France à 100%. Les médias russes Sputnik et RT (y compris sa version francophone RT France) sont de canaux de diffusion importants de la propagande et de désinformation du Kremlin en Europe, et particulièrement en France. Ils sont interdits de diffusion de contenus dans l'Union européenne depuis le 2 mars 2022, sur les ondes comme sur Internet. La Justice européenne a confirmé cette décision en juillet dernier.
Cette mesure d'interdiction concernait cependant la diffusion de contenus et non la production d'émissions. Du coup, RT France continuait à produire des contenus, qui étaient finalement consultables via un réseau privé virtuel (VPN).
Xenia Fedorova rejette en bloc les accusations visant la chaîne, assurant dans son communiqué qu'elle a traité la guerre en Ukraine avec « vigilance» et de « manière équilibrée». Dans un communiqué publié samedi soir, le Syndicat national des journalistes déplore une fermeture qui va provoquer «une centaine de licenciements» de salariés « déjà durement éprouvés par les stigmatisations et amalgames qu'ils subissent depuis plusieurs mois, notamment sur les réseaux sociaux».
Reste que RT France a toujours minimisé l'agression russe contre l'Ukraine, notamment au début du conflit, et défendu les miliciens pro-russes du Donbass. Surtout, la patronne du groupe RT (et de d'autres médias russes), Margarita Simonian, est l'une des plus violentes propagandistes du Kremlin dans l'espace informationnel russe.