Une fois de plus, c'est la ministre de l'Economie Christine Lagarde qui a révélé avant les statistiques officielles les chiffres de l'emploi en France. Sans surprise au vu de la conjoncture, le taux de chômage s'est aggravé dans l'Hexagone pour atteindre 8,7% (France métropolitaine) au premier trimestre contre 7,6% (chiffre révisé) au quatrième trimestre 2008.

"C'est une dégradation très nette, dans la moyenne de l'Union européenne mais cela se dégrade moins vite qu'ailleurs", a estimé la ministre de l'économie, sur les ondes de Europe 1, en citant l'Espagne, le Royaume-Uni ou même les Etats-Unis. "Les inscrits à Pôle Emploi sont importants mais déclinants depuis avril, c'est une indication de tendance," a-t-elle ajouté. En avril, le nombre de demandeurs d'emploi a progressé de 2,4% par rapport au mois précédent pour franchir la barre des 2,5 millions, selon les données de Pôle Emploi.

L'Insee a ensuite précisé les chiffres du chômage au sens du BIT. Ainsi, en incluant les départements d'outre-mer, le taux de chômage s'élève à 9,1% contre 8% (chiffre révisé) au quatrième trimestre. (retrouvez l'enquête Emploi au premier trimestre 2009 de l'Insee).

Les chiffres de chômage pour le premier trimestre atteignent un plus haut depuis 2006 quand le taux de chômage était de 8,9% en métropole et de 9,3% en incluant les DOM au troisième trimestre.

Selon l'Enquête Emploi de l'Insee, 28.285.000 personnes étaient actives en France métropolitaine en moyenne au premier trimestre, soit 56,7% de la population de 15 ans et plus. Parmi elles, 2.455.000 étaient au chômage au sens du BIT et 25.830.000 avaient un emploi. Le taux d'emploi de la population âgée de 15 à 64 ans s'élevait à 64,5% à la fin du premier trimestre et le taux d'activité (emploi ou chômage) à 70,6%.

Toutes les catégories d'âge et de sexe sont affectées par l'envolée du taux de chômage, mais les jeunes actifs sont encore les plus fortement touchés. Pour les moins de 25 ans, le taux de chômage a crû fortement (+2,4 points) pour atteindre 22,7% en métropole et 23,5% avec les Dom, restant presque trois fois supérieur à celui des 25-49 ans. Il y avait 634.000 jeunes actifs au chômage en France métropolitaine à la fin mars.

Au premier trimestre 2009, le chômage a aussi fortement augmenté pour les 25-49 ans, à 7,7% en moyenne en métropole, soit 1,4 million de personnes, et à 8,1% avec les Dom. Pour les plus de 49 ans, le taux de chômage a aussi nettement progressé sur un an à 5,8% en métropole, correspondant à 414.000 personnes, et 6% avec les Dom.

Le "sous-emploi" a également augmenté au premier trimestre 2009. Il affectait 1,39 million de personnes à temps partiel ou en chômage partiel disponibles pour travailler plus et voulant le faire, soit 5,4% des personnes ayant un emploi contre 4,6% un an auparavant (chiffres sur la métropole).

Et la situation dans les mois à venir ne devrait pas s'améliorer. Christine Lagarde a réaffirmé que le produit intérieur brut (PIB) de la France subirait cette année une contraction "aux alentours de -3%".