Des gribouillis et un anglais approximatif pour 93.125 euros. C'est à ce prix que le musée des Lettres et Manuscrits de Paris a acquis des documents prouvant que Napoléon Bonaparte prenait des cours d'anglais - non sans difficultés - lors de sa captivité sur l'île de Sainte Hélène.

"Combien étoint-ils", "How many were they",  "Comment se portoient-ils",  "How do they do" peut-on lire sur le lot n°53 vendu 37.500 euros alors qu'il était estimé à 3.000 ou 4.000 euros. A côté de ces quelques phrases traduites figurent des dessins de la main du célèbre prisonnier, mort en 1821 sur cette île de l'Atlantique.

Une bonne affaire

Les trois notes autographes achetées par le musée parisien figuraient parmi les archives du comte Las Cases, exilé à Londres pendant la Révolution, qui fut le professeur d'anglais de Napoléon. "90.000 euros, c'est bien moins cher que ce que j'attendais", note Gérard Lhéritier, directeur du musée situé boulevard Saint-Germain. "Nous avons déjà dans notre fond un ensemble de 16 pages manuscrites de Bonaparte commentant la Richesse des nations d'Adam Smith trouvé au Japon mais ces pages en anglais, c'est une première" explique le fondateur du musée des Lettres et Manuscrits.

Même pas le clou de la vente

Lors de cette vente, l'une des deux organisées chaque année par la maison Osenat et consacrées à l'Empire, une autre précieuse relique a été adjugée bien plus cher. Elle a été cédée pour plus de 20 fois son estimation haute. Il s'agit d'une lettre du général Egyptien Ya'Qub Hanna au Corse achetée par un collectionneur 187.500 euros, soit vingt fois plus que le haut de la fourchette. En tout, les 400 oeuvres et objets vendus ont rapporté plus de 2 millions d'euros.

Les tentatives de Napoléon pour écrire dans la langue de Shakespeare seront exposées à partir du 21 juin au Musée des Lettres et Manuscrits dans l'espace Empire.