Un ministre n'est jamais en vacances, il a seulement le droit de se reposer, a averti ce mercredi Nicolas Sarkozy, selon la porte-parole du gouvernement, Valérie Pécresse. Le président de la république a évoqué cette question en conseil des ministres, a-t-elle précisé. "Il a rappelé que les ministres ne prennent pas de vacances, les ministres sont toujours en responsabilité, 365 jours par an. Ils peuvent se reposer mais ils ne sont pas en vacances."

A vingt-cinq jours du dernier conseil des ministres avant la pause estivale, le 1er août, et à moins de dix mois de l'élection présidentielle de 2012, le chef de l'Etat s'est ainsi efforcé de prévenir la réédition des polémiques auxquelles ont donné lieu dans le passé les vacances de membres du gouvernement.

Michèle Alliot-Marie a dû ainsi démissionner de son poste de ministre des Affaires étrangères après le tollé suscité par un séjour en famille en Tunisie fin 2010, quand montait le mécontentement qui a emporté le régime du président Ben Ali. Nicolas Sarkozy avait alors demandé aux membres de son gouvernement de privilégier des destinations françaises pour leurs congés. Une consigne toujours en vigueur, a souligné Valérie Pécresse.

"Les ministres privilégieront donc la France pour leur période de repos", a dit la ministre du Budget, qui a remplacé la semaine dernière au porte-parolat François Baroin, promu ministre de l'Economie. "En ce qui me concerne", a ajouté Valérie Pécresse, "les vacances en France c'est un choix et cela ne relève pas de l'obligation puisque je passe mes vacances en Corrèze et à La Baule. Et cela n'a pas vocation à changer, sauf à ce que des turbulences familiales m'y amènent."

Le premier conseil des ministres de rentrée est prévu le 24 août. Le chef de l'Etat devrait pour sa part partir se "reposer" pendant cette période au Cap Nègre, dans le sud-est de la France, où la famille de son épouse Carla a une résidence.