Les fumeurs s'attendaient à payer plus cher leur paquet de cigarettes ce lundi matin. Il n'en est rien. Et pour cause. Cette hausse de prix n'interviendra que le 17 octobre. Le ministère du Budget a confirmé une information d'Europe 1 précisant ce "report", la date du 3 octobre étant jusqu'alors considérée comme acquise. Toutefois, "il n'a jamais été question du 3 octobre mais du début du mois", objecte-t-on au ministère du Budget.
Selon Bercy, le délai du 24 août au 17 octobre est nécessaire à l'impression des nouvelles étiquettes et surtout aux négociations avec tous les fabricants de tabac. De fait, cette hausse repose cette fois sur une augmentation de leurs tarifs par les cigarettiers eux-mêmes et non directement pas une augmentation des taxes sur le tabac. Le résultat est cependant le même : faire rentrer plus d'argent dans les caisses de l'Etat.
600 millions d'euros pour l'Etat
Car cette hausse est une des mesures du plan de rigueur annoncé le 24 août par François Fillon et destiné à respecter les objectifs de réduction du déficit public (à 5,7% du PIB cette année et 4,5% en 2012). Elle doit d'ailleurs, dans cette perspective, être suivie d'une autre en 2012. Si elle a été présentée fin août comme une mesure de "santé publique" au même titre que la hausse des taxes sur les boissons alcoolisées et la création d'une nouvelle sur les boissons sucrées, il s'agit bien pour l'Etat de récupérer des recettes supplémentaires pour atteindre les 12 milliards d'économies prévues (dont un peu plus d'un milliards dès cette année). Cette mesure, inscrite dans le projet de loi de financement de la Sécurité sociale (PLFSS) pour 2012, doit rapporter à l'Etat, via la Sécurité sociale, 100 millions d'euros en 2011 et 600 millions d'euros en 2012.
Les buralistes invités à se diversifier
Cette nouvelle hausse, qui devrait renchérir le prix du paquet de cigarettes d'environ 30 centimes en moyenne, intervient quinze jours après l'annonce d'un plan pour lutter contre la contrefaçon de cigarettes. Pas sûr que Valérie Pécresse obtienne satisfaction sur tous les tableaux, la hausse du prix du tabac entraînant souvent un regain des ventes de cigarettes contrefaites. D'autant que la grogne des 34.000 buralistes pourrait venir envenimer le débat avant la présidentielle, nombre d'entre eux se plaignant de voir fondre leur activité du fait des hausses de prix, voire de devoir mettre la clef sous la porte.
En prévention, la ministre du Budget a signé avec la profession le 23 septembre dernier le "troisième contrat d'avenir". Celui-ci "cible le dispositif d'aide sur les buralistes en difficulté (installés dans les départements frontaliers ou en milieu rural où le maintien de commerces de proximité est difficile sans l'intervention de l'Etat)". Par ailleurs, "les buralistes continueront à bénéficier d'une remise compensatoire, attribuée en fonction de la diminution du chiffre d'affaires du débit de tabacs concerné, plafonnée à 50.000 euros". Enfin, ils sont incités à diversifier leurs activités avec une nouvelle prime "de service public de proximité" pour le respect d'engagements en la matière (vente de timbres fiscaux, timbres-amendes, presse...).