Dans ses prévisions publiées jeudi, l'Unedic prévoit 140.500 chômeurs indemnisés supplémentaires cette année pour atteindre 2.354.200, l'emploi affilié diminuant de 123.300 postes à 16.444.500. Ces prévisions s'appuient sur une estimation de croissance économique nulle cette année, résultant d'un consensus d'économistes.

De ce fait, l'Unedic anticipe une importante hausse de son déficit. Le gestionnaire de l'assurance chômage, prévoit un déficit de 4,3 milliards d'euros en 2012 après 1,6 milliard l'an dernier, ce qui porterait son endettement à 15,4 milliards.

Le nombre de demandeurs d'emploi augmenterait de 214.200 pour la catégorie A, la plus regardée, pour atteindre 3.070.900 contre 2.856.700 fin 2011. En catégories B et C, l'augmentation serait de 15.900 pour atteindre 1.384.500.

Au total, le nombre de personnes en catégories A, B et C ou dispensées de recherche d'emploi atteindrait 4.579.300 contre 4.388.000 fin 2011.

Le gouvernement prévoit une croissance économique de 1% cette année, un chiffre qui pourrait être actualisé en février à l'occasion de la présentation d'un projet de budget rectificatif. De leur côté, les économistes interrogés par l'agence Reuters prévoient en moyenne une croissance de 0,1%, selon un consensus publié jeudi.