L'activité de l'industrie manufacturière continue de ralentir dans la zone euro. L'indice PMI, établit par l'agence Markit d'après des sondages auprès des directeurs d'achat, se replie à 47.7 en mars, contre 49 en février. Il s'agit de son plus bas niveau depuis trois mois. "La faiblesse du secteur manufacturier observée dans les pays de la périphérie se propage à l'ensemble de la zone de la monnaie unique, y compris au noyau franco-allemand", notent les analystes de Markit dans leur rapport.

"Le mois de mars a été difficile pour les fabricants de l?Eurozone, la production repartant à la baisse après s?être marginalement redressée au cours des deux premiers mois de l?année", explique, Chris Williamson chef économiste auprès de l'agence Markit, cité dans un communiqué. "En outre, la contraction des nouvelles commandes et du travail en cours s?accélère, annonçant un mois d?avril morose pour le secteur manufacturier", ajoute-t-il.

France : un indice en dessous des prévisions

La situation s'agrave particulièrement en France où l'activité atteint son plus bas niveau depuis 2009. L'indice PMI, descend à 46,7 en mars selon les résultats définitfs communiqués ce lundi. Cet indicateur affiche un niveau inférieur à la prévision de 47,6 annoncée le 22 mars. Le seuil distinguant croissance et expansion, marqué par un indice PMI de 50 vient donc d'être franchi vers le bas, après avoir été atteint en février.

L'indice de la production manufacturière diminue également, à 45,6 contre 50,8 en février et 47 en première estimation. Celui des nouvelles commandes recule à 43,8 contre 48,2 un mois plus tôt (45,2 lors d'une première estimation) tandis que l'emploi manufacturier français recule pour la première fois depuis quatre mois.

"Après un regain d'activité en février, le secteur manufacturier français enregistre un retour à la contraction en mars. La production se replie, affaiblie par la plus forte baisse du volume des nouvelles commandes depuis près de trois ans, tendance résultant d'un affaiblissement de la demande sur le marché intérieur", constate Jack Kennedy, économiste de Markit, interrogé par Reuters. "Inférieur à sa dernière estimation flash, l'indice final PMI pour l'industrie manufacturière française met en évidence un risque croissant de léger repli du PIB au cours du premier trimestre 2012", ajoute-t-il.

L'activité se réduit également en Allemagne

L'activité manifacturière ralentit également en Allemagne, passant de 50,2 en février à 48,4 en mars.Outre-Rhin, c'est la première fois depuis le début de l'année que cet indice franchit le seuil séparant l'expansion et la contraction.

En revanche, l'activité remonte en Irlande, dont l'indice PMI pour l'activité de l'industrie manufacturière atteint 51.5, soit son plus haut nivau depuis près d'un an. En Grèce et en Italie, les directeurs d'achats ont égalemement connu un léger regain d'activité avec des indices qui restent toutefois en dessous du seuil de 50 séparant expansion et contraction. Ils atteignent respectivement 41,3 et 47,9, soit leur meilleur niveau depuis 3 et 6 mois.