Pas de grosse surprise. Pour la neuvième fois consécutive, Apple est l'entreprise considérée comme la plus innovante dans le monde, révèle la dernière édition du classement réalisé depuis 2005 par le cabinet de conseil Boston Consulting Group (BCG). Elle est suivie par Google et Samsung, qui échangent leur place par rapport à l'année dernière, puis par Microsoft, qui maintient sa position de 2013, et par IBM, qui détrône Toyota Motor's du Top 5.

14 des 20 premières entreprises du classement sont d'ailleurs les mêmes qu'en 2013, souligne l'étude du BCG, qui se fonde sur une enquête réalisée auprès de 1.500 cadres dirigeants issus de tous secteurs et toutes régions ainsi que sur les résultats financiers des sociétés concernées.

Le secteur automobile dégringole

Un secteur est particulièrement représenté cette année, atteignant son plus fort taux de présence depuis 2010: celui de la high-tech. Toutes les sociétés du Top 5, ainsi que 21 de celles du Top 50, en font d'ailleurs partie. L'industrie des biens de consommation peut aussi s'enorgueillir, pour la première fois depuis 2010, de la présence de 14 entreprises parmi les 50 du classement.

Le secteur de l'automobile, qui avait fait un bond en 2013, avec 14 fabricants dans le classement, voit en revanche sa perception se dégrader: seules 9 sociétés font désormais partie de la liste. Deux uniquement améliorent par ailleurs leur position: Tesla Motors, qui passe de 34e à 7e, et Fiat, qui grimpe onze niveaux pour se placer 32e. Elles étaient toutes les deux de nouvelles entrantes en 2013.

"Peut-être que l'arrivée de Tesla (...) a haussé la barre de l'innovation pour les fabricants de voitures, et ainsi changé la perception des répondants de ce qui est considéré comme novateur dans le secteur automobile", explique l'étude.

Les pays émergents progressent

Quant à la répartition par régions de ces pointes de l'innovation, les entreprises américaines occupent 50% du classement et 70% des 10 premières places. Seules 26% des 50 classées sont en revanche européennes, et une seule française: Airbus (33e, juste devant Boeing).

Si les entreprises originaires des pays émergents ne remportent qu'un maigre 10% du classement, leur progression est toutefois notable, puisqu'en 2013 elles ne représentaient que 4%. Un investissement motivé par le contexte, selon l'un des auteurs du rapport, Hadi Zablit, qui explique:

"Au contraire des pays matures, dans les pays émergents l'innovation est essentielle pour se développer".

75% des entreprises de ces pays envisagent d'ailleurs d'accroître leurs dépenses d'innovation en 2015, contre 57% dans les pays développés.

Xiaomi Techology en tête du classement des plus jeunes

Dans le "deuxième classement" établi par le BCG, celui des dix sociétés "montantes", encore trop jeunes pour être incluses dans le classement général mais qui se font connaître pour leurs capacités d'innovations, deux sont d'ailleurs chinoises, deux japonaises et une indienne. Alors que la moitié sont américaines, aucune ne vient d'Europe ou d'Amérique du Sud.

Quatre étaient déjà présentes l'année dernière: WhatsApp, Square, Ratuken et Xiaomi Techology, qui en 2014 se classe d'ailleurs première.