Toujours trop haut, mais un peu moins. Selon l'office européen des statistiques Eurostat, l'inflation a ralenti à 2,6% en janvier dans la zone euro sur un an. Soit un peu moins que le taux affiché au mois de décembre, 2,7%. Dans une première estimation, Eurostat donnait un indice à 2,7% comme en décembre.

Ce chiffre est supérieur pour le quatorzième mois consécutif au seuil de 2% visé à moyen terme par la Banque centrale européenne, chargée de surveiller la hausse des prix, mais il va dans la direction pointée par la plupart des économistes qui pensent que le niveau d'inflation dans la zone euro devrait retomber autour de 2% en 2012.

Statu quo pour le taux directeur

Ce chiffre va certainement rassurer l'institut monétaire qui se réunit la semaine prochaine à Francfort. Face aux menaces économiques, l'institution avait abaissé en novembre puis en décembre son principal taux directeur de 0,25 point à chaque fois, le ramenant à un plus bas historique de 1%. Une nouvelle hausse n'est pas à écarter mais la BCE devrait opter pour le statu quo la semaine prochaine, selon les analystes.

Au sein de la zone euro, les taux d'inflation les plus faibles ont été observés en janvier en Irlande (1,3%) et à Malte (1,5%), et les plus élevés en Estonie (4,7%) et en Slovaquie (4,1%). Les principales composantes de l'inflation ont été le logement (4,5%), les transports (4,4%) et les boissons alcoolisées et le tabac (3,8%), tandis que les taux annuels les plus faibles ont été observés pour les loisirs et la culture (0,7%) ainsi que les articles d'habillement (0,9%), et qu'une baisse des prix a été enregistrée dans les communications (-2,4%).