« Après [la manifestation d'] hier, nous sommes encore plus près de nos aspirations et objectifs de plénitude nationale. Ce ne sera pas facile, mais tout est possible. » C'est en ces termes que le président du gouvernement catalan, Artur Mas, a analysé mercredi le mouvement massif en faveur de l'indépendance qui avait envahi les rues de Barcelone la veille.
En ce jour de fête nationale catalane, une marée indépendantiste de plusieurs centaines de milliers de personnes a en effet pris une ampleur inédite, gonflée, selon les analystes, par la crise économique. En effet, la politique d'austérité imposée par le Gouvernement conservateur de Mariano Rajoy et relayée par l'Exécutif catalan a attisé le mécontentement des Catalans vis à vis de l'Etat central. Par ailleurs, l'idée est répandue selon laquelle la Catalogne est lésée par le modèle fiscal espagnol, en tant que contributrice nette.
Gérer tous les impôts
Artur Mas, du parti indépendantiste CiU, compte capitaliser cette forte mobilisation en un moyen de pression efficace sur Mariano Rajoy lors d'une rencontre programmée le 20 septembre. Mas veut en effet faire fléchir Rajoy sur le thème du Pacte fiscal, le projet phare de sa législature, qui doit permettre à la région de recouvrer et gérer tous les impôts et de réduire ses apports à l'Etat central.
Selon le président catalan, ce 'pacte' est crucial, car il résoudrait, selon lui, les problèmes financiers de la Catalogne en supprimant le déficit fiscal de 8% de la région vis à vis de l'Etat espagnol. Artur Mas, fort du sentiment indépendantiste catalan croissant, a prévenu mardi que sans Pacte Fiscal, « la voie vers l'indépendance est ouverte ». Il a par ailleurs plaidé pour doter la Catalogne de véritables structures d'Etat tout en reconnaissant que cela ne se fera pas « du jour au lendemain ». Dans ce contexte, le pacte fiscal fait figure de premier pas.
La situation financière de la région le met néanmoins en position de faiblesse. Acculé par des dettes de 4,8 milliards d'euros arrivant à échéance au quatrième trimestre, le Gouvernement catalan a sollicité une aide de 5 milliards d'euros à l'Etat central. Cette aide, disponible début octobre, proviendra du Fonds de Liquidité Autonomique (FLA) destiné à renflouer les régions en mal de trésorerie, et est assortie de conditions telles qu'une surveillance accrue de la part des autorités madrilènes.
Bras de fer
Le bras de fer avec le Gouvernement de Rajoy est donc engagé : Mas veut lancer des négociations sur le Pacte fiscal mais a aussi besoin de son secours. « La Catalogne réclame des fonds publics espagnols, le Pacte fiscal et l'indépendance, afin que Rajoy cède au moins sur quelque chose », analyse Robert Tornabell, professeur de Finances à l'ESADE.
Mais Rajoy, outre les velléités traditionnellement centralisatrices de son parti (Parti Populaire, PP), doit aussi faire face aux exigences de réduction du déficit de l'Union européenne ce qui complique l'ouverture de négociations sur une indépendance fiscale : « La région s'approprierait toutes les recettes fiscales de la TVA et de l'impôt sur le revenu, autant de ressources en moins pour Madrid. Or l'Espagne doit respecter ses engagements pour que la BCE intervienne sur les marchés de la dette », explique Robert Tornabell.
Mariano Rajoy, qui avait qualifié lundi au cours d'une interview télévisée les velléités catalanes de « vacarme », avait aussi rappelé que « s'il y a une priorité en ce moment pour créer de l'emploi c'est celle de réduire le déficit ». Le pari des indépendantistes n'est pas encore gagné.