L'euro dégringolait face au dollar jeudi, tombant même en milieu de matinée à son plus bas niveau depuis novembre 2003, dans le sillage du plongeon observé face au franc suisse après l'annonce de la suppression du cours plancher de la Banque nationale suisse (BNS).

Vers 11H45 GMT (12H45 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,1718 dollar contre 1,1782 dollar mercredi vers 22H00 GMT. L'euro est tombé vers 09H35 GMT à 1,1575 dollar, son niveau le plus faible depuis mi-novembre 2003.

L'euro baisse aussi face au yen

La devise européenne baissait également face à la monnaie nippone, à 136,39 yens - tombant vers 09H35 GMT à 135,77 dollars, au plus bas depuis fin octobre - contre 138,30 yens mercredi. Le dollar aussi baissait face à la devise japonaise à 116,41 yens contre 117,39 yens la veille.

La BNS a aboli jeudi le cours plancher du franc suisse face à l'euro, l'axe principal de sa politique monétaire depuis plus de trois ans, et a abaissé son taux d'intérêt à -0,75%.

"Les marchés peinent toujours à déchiffrer les implications (de ces décisions) mais la dégringolade soudaine des marchés d'actions et de devises montre que (la BNS) a pris tout le monde au dépourvu", commentait David Madden, analyste chez IG.

Le franc suisse au plus haut

L'euro est ainsi tombé vers 09H50 GMT à son niveau le plus faible face à la monnaie helvétique depuis l'introduction de la monnaie unique en 1999 à 0,8517 franc suisse pour un euro, franchissant pour la première fois le seuil de parité d'un euro pour un franc suisse, avant de se hisser de nouveau légèrement au-dessus de ce seuil.

Mercredi soir, la devise suisse s'établissait à 1,2010 franc suisse Pour un euro, un niveau auquel elle se stabilisait depuis une semaine.

"Les répercussions (sur les autres devises) vont être difficiles à quantifier, mais l'on pourrait observer une volatilité accrue alors que les investisseurs et les marchés en général essaient de comprendre les implications de ce changement soudain de politique monétaire pour les futures promesses des banques centrales", commentait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.

"Mais il semble que le dollar va être le principal bénéficiaire, avec l'or, car les investisseurs vont de nouveau se tourner vers des valeurs refuge les plus sûres", ajoutait M. Hewson.

Le dollar de nouveau en hausse

L'envol du franc suisse face au dollar a très vite a entraîné une dégringolade de l'euro face au dollar. La monnaie unique européenne est tombée à son niveau le plus faible depuis novembre 2003, accentuant un mouvement de baisse entamé mi-2014 lorsque le fossé entre les perspectives monétaires de la Banque centrale européenne (BCE) et de la Réserve fédérale américaine (Fed) a commencé à se creuser.

En effet, les inquiétudes persistantes sur la vigueur de la reprise de l'économie de la zone euro devraient pousser la BCE a annoncer la semaine prochaine la mise en place d'un programme de rachats d'actifs, tandis que la Fed a mis un terme en octobre dernier à ses injections de liquidités.

Les rachats d'actifs, qui ont pour but de stimuler l'activité économique en injectant des liquidités dans un système financier, ont pour effet collatéral de diluer la valeur de la devise associée. Le marché restait donc focalisé sur la prochaine réunion de la BCE le 22 janvier.

Les gains de la veille effacés

L'euro effaçait ainsi les quelques gains enregistrés la veille face à un dollar qui avait été ébranlé par des indicateurs américains décevants.

En effet, les prix des produits importés aux États-Unis ont nettement chuté en décembre, marquant leur plus fort recul en six ans et accentuant des craintes déflationnistes.

Si la reprise américaine avait des ratés marqués, les observateurs pourraient finir par repousser leurs attentes d'une hausse des taux d'intérêt aux États-Unis, ce qui pèserait sur le billet vert.

 La livre retrouve son niveau de 2008

Vers 11H45 GMT, la livre britannique montait face à la monnaie unique européenne à 76,76 pence pour un euro, atteignant même vers 09H35 GMT 76,31 pence, son niveau le plus fort depuis mi-mars 2008. La livre sterling montait un peu face au dollar à 1,5257 dollar pour une livre.

La devise suisse montait nettement face à l'euro à 1,0268 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,8765 franc suisse pour un dollar, atteignant même vers 09H50 GMT 0,7406 franc suisse, son niveau le plus fort depuis août 2011.

L'once d'or a terminé à 1.235,25 dollars au fixing du matin - avant de monter vers 11H20 GMT à 1.261,02 dollars, son plus haut niveau depuis le 8 septembre - contre 1.235 dollars mercredi soir.

Cours de jeudi   Cours de mercredi

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11H45 GMT        22H00 GMT

EUR/USD     1,1718          1,1782

EUR/JPY     136,39           138,30

EUR/CHF     1,0268          1,2010

EUR/GBP     0,7676          0,7738

USD/JPY     116,41           117,39

USD/CHF     0,8765           1,0193

GBP/USD     1,5257           1,5227