C'est une position bien délicate que le directeur général de l'Ademe, Fabrice Boissier, s'est efforcé de tenir jeudi matin lors d'un rendez-vous avec la presse en amont du colloque organisé par l'agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie les 14 et 15 avril prochains sur « La place des énergies renouvelables dans le mix électrique français ». En effet, alors que cet événement devait être l'occasion de rendre publique une étude exploratoire financée par l'Ademe (et co-pilotée par la DGEC) intitulée « Vers un mix électrique 100% renouvelable en 2050 », il n'en est aujourd'hui plus question.
Raisons invoquées par l'agence, qui promet une publication « dans quelques mois » : des hypothèses en nombre insuffisant notamment en termes de coûts et de disponibilité de certaines technologies ; une absence de chiffrage des impacts économiques et, plus globalement, après consultation du Comité d'échange (composé de professionnels de la filière, dont RTE, EDF ou encore le Syndicat des énergies renouvelables), la conclusion qu'une version « plus complète et utile » était nécessaire. Il s'agit pourtant là du fruit de 14 mois de travail, exposé sur près de 120 pages.
Mais pas question pour l'Ademe de se contenter de calculs de coin de table et autres discours incantatoires qui ont pu être tenus par des organisations plus radicales lors du débat national sur la transition énergétique. L'Ademe, c'est plus sérieux que ça, et Fabrice Boissier de rappeler que les objectifs du projet de loi sur la transition énergétique et la croissance verte sont très proches des hypothèses développées dans les scenarios prospectifs de l'agence. En effet, l'objectif de 32% du mix énergétique (40% du mix électrique) retenu dans le texte de loi n'est guère éloigné des 35% évoqués dans le scénario Ademe à 2030. Quant aux 55% qui figurent dans le scénario 2050 de l'agence, ils permettent de respecter le facteur 4 (diminution par 4 des émissions de gaz à effet de serre entre 1990 et 2050), un des principaux piliers la transition énergétique.
Dans le même temps, l'Ademe affirme que « cette étude, essentiellement scientifique et technique, n'a pas vocation à documenter directement une politique énergétique » et rappelle que la PPE (programmation pluriannuelle de l'énergie) est établie pour 5 ans, à comparer avec l'horizon étudié de 2050.
Dans l'étude elle-même, les auteurs avaient pris la précaution d'affirmer : "L'Ademe est tout à fait consciente que cette étude n'est qu'une première pierre à un édifice qu'il sera nécessaire de continuer de construire les années prochaines. Les résultats engendrent de nouvelles questions, que de futures études pourront très certainement traiter."
Il semblerait pourtant qu'elle ait déplu. FO et la CGT, traditionnellement opposés aux énergies renouvelables, auraient notamment donné de la voix. Le simple fait d'évoquer une France qui pourrait, un jour même lointain, se passer du nucléaire reste apparemment tabou.
Mais puisqu'elle a finalement fuité et été mise en ligne par le site Médiapart dès mercredi soir, on peut en résumer les grandes lignes : un mix électrique français issu à 100% d'énergies renouvelables est possible, et pour un coût qui serait finalement proche de celui correspondant au scénario retenu pour la transition énergétique, dans lequel la part du nucléaire atteindrait 50% en 2025 (contre 77% aujourd'hui).
Techniquement et économiquement possible...à certaines conditions
Ce serait possible car la France dispose des ressources (solaire, éolien, hydoélectricité, géothermie, énergies marines, biomasse, etc.) nécessaires, et même bien plus que cela, à en croire l'étude, qui évoque un potentiel de 1 268 TWh « trois fois plus important » que la demande anticipée de 422 TWh. Et ce, y compris en cas de conditions climatiques défavorables.
Dans le scénario de référence, l'éolien se taillerait la part du lion avec 63% du mix électrique (17% pour le solaire, 13% pour l'hydraulique et 7% pour le thermique). Une hypothèse téméraire au regard des difficultés actuelles de la filière française, en retard sur ses objectifs à 2020. Conscients de cette écueil, les auteurs de l'étude ont d'ailleurs prévu un scénario alternative dans lequel une plus grande quantité de solaire en toiture, l'énergie houlomotrice et le stockage viennent compenser le "déficit" d'éolien terrestre et de photovoltaïque au sol.
Mais le volet économique de l'étude est sans doute le plus frappant : le coût de cette conversion au « tout renouvelable » ne serait pas significativement plus élevé que le prix actuel de l'énergie : 119€/MWh, à comparer avec 91/MWh aujourd'hui...et 117 €/MWh dans un scénario intégrant 40 % seulement de renouvelables en 2050 (et potentiellement 50 % de nucléaire). Certes, ce coût pourrait augmenter selon la disponibilité de certaines technologies, et leur prix. C'est le cas notamment des dispositifs de pilotage de la demande et du stockage, deux points essentiels à la validité du scénario. Celui-ci implique à la fois une efficacité énergétique au top et une forte maîtrise de la demande aboutissant à une légère diminution de la consommation. Il repose aussi sur des capacités de stockage suffisantes pour garantir un équilibre permanent entre l'offre et la demande, malgré le caractère intermittent de certaines énergies renouvelables (essentiellement le solaire et l'éolien).
C'est précisément pour ces raisons que le syndicat des énergies renouvelables (SER), qui salue « la qualité scientifique de l'étude », notamment les calculs précis effectués au pas horaire, regrette le report de la publication. « Même si certaines hypothèses sont tirées aux limites (la part très importante de l'éolien terrestre, par exemple), c'est un exercice qui permet d'ouvrir une réflexion sur la capacité des renouvelables à couvrir la demande électrique française, et surtout sur les conséquences techniques, économiques et industrielles que cela implique, souligne Damien Mathon, son délégué général. Anticiper les enjeux industriels pourrait justifier une politique de soutien de l'offre, propre à favoriser les ruptures technologiques. » C'est en effet grâce à ce genre d'études prospectives que l'on peut éviter de prendre du retard sur certaines technologies , telles que le « power to gaz » ou l'hydrogène, qui permettent un stockage de longue durée et sur lesquelles l'Allemagne a un train d'avance. Or, si cette généralisation des renouvelables est possible en France, elle l'est très certainement (voire plus facilement) ailleurs, et une expertise sur ces technologies favoriseraient la place des industriels français sur le marché mondial...
La France en retard sur ses objectifs pour 2020
Bien loin de cette hypothèse de 100%, la France est aujourd'hui à la peine sur ses objectifs à l'horizon 2020. Alors qu'elle s'est engagée à atteindre 23% d'énergies renouvelables dans son mix énergétique (27% pour le mix électrique), sa trajectoire actuelle ne la conduirait qu'à 17% (23% pour la seule électricité). L'Ademe se montre plus confiante sur l'atteinte des objectifs à 2030. Fabrice Boissier reconnaissait jeudi qu'ils étaient « réalistes mais ambitieux », nécessitant un changement de société, de modes de production et de consommation de l'énergie, et donc, « une impulsion politique. » On ne saurait mieux dire.