Après avoir été mesurée à 7%, au premier puis au deuxième trimestre de l'année en rythme annuel, la croissance économique de la Chine est tombée au plus bas depuis la crise financière mondiale au troisième trimestre. Le Bureau national des statistiques (BNS) l'a estimée à 6,9%, lundi 19 octobre. Il l'a jugée "raisonnable" même s'il a noté la persistance d'une pression baissière sur la deuxième économie mondiale. Son porte-parole, Sheng Laiyun, a promis que la Chine allait connaître une croissance stable dans les prochaines années.

La croissance du troisième trimestre s'avère toutefois légèrement meilleure que la prévision médiane du panel d'experts interrogés par l'AFP, qui tablaient sur un ralentissement plus prononcé (+6,8%). Celle-ci rejoint l'estimation de 50 économistes interrogés par Reuters.

Pour le moment, Pékin reste sur son objectif 2015 d'une croissance d'"environ 7%" --ce qui serait son plus faible niveau depuis un quart de siècle.

Inquiétudes de Xi Jinping

Les autorités chinoises vantent certes "la nouvelle normalité" d'une croissance ralentie, fruit de leurs efforts pour rééquilibrer l'économie vers la consommation intérieure, les services et les hautes technologies, au détriment de l'industrie lourde et des exportations.

Mais elles restent dans le doute. Le président Xi Jinping avait exprimé des "inquiétudes au sujet de l'économie chinoise", dans une interview écrite accordée à Reuters, tout en se disant confiant dans la capacité de son pays à surmonter le ralentissement actuel, qui correspond selon lui à un ajustement structurel normal.

Le porte-parole du BNS a reconnu également que "l'environnement économique intérieur et extérieur restait compliqué" avec "des pressions à la baisse sur le développement économique" qui "persistaient".

Une production industrielle décevante

Par ailleurs, d'autres indicateurs publiés ce lundi n'ont pas rassuré. La production industrielle du pays a essuyé en septembre un ralentissement très marqué, avec une hausse de 5,7% sur un an, en dessous du gonflement de 6,1% enregistré en août, a indiqué le BNS. Également, la croissance des investissements en capital fixe a  plafonné à 10,3% en rythme annuel entre janvier et septembre, contre 10,9% le mois précédent et un consensus de 10,8%.

Toutefois, les ventes au détail, considérées comme le baromètre de la consommation des ménages chinois, ont connu qu'une très légère accélération, augmentant de 10,9% sur un an.

(Avec AFP et Reuters)