C?est une petite bombe qu?a lâché le ministre de la Défense, Gérard Longuet. Les Emirats arabes unis (EAU) pourraient renoncer à demander une motorisation plus puissante de l'avion de combat Rafale. « Aujourd'hui on leur montre que la motorisation (standard actuel de l'avion, ndlr) est pertinente », a déclaré le ministre devant des journalistes, en allusion au déploiement et des performances des avions de combat français, en pointe dans l'intervention militaire en cours en Libye et en Afghanistan (six appareils en service opérationnel). Ce qui serait un coup dur pour les bureaux d?études de Safran.

Car Abu Dhabi réclamait jusqu'alors une version améliorée de l'appareil, qui serait notamment dotée d'un moteur fabriqué par Snecma (Safran) plus puissant, d'une poussée de 9 tonnes, et un radar, fourni par Thales, plus performant. Mais le financement de ces améliorations faisait toujours l?objet d?âpres négociation entre la France et les EAU.
« Nous sommes dans des négociations avancées mais qui durent », a également confirmé é Gérard Longuet, évoquant un pays qui a à la fois « des besoins et des moyens » budgétaires, à la différence d'autres acheteurs potentiels comme le Brésil. La France et les Emirats négocient depuis 2008 la vente de 60 exemplaires du Rafale, l?avion de combat fabriqué par Dassault Aviation, jamais vendu à l'étranger.

Il a par ailleurs précisé que la France était en discussion avec deux autres pays, l?Inde où le Rafale a été présélectionné avec l?Eurofighter (BAE Systems, EADS et Finmeccanica) pour un appel d?offre de 126 avions de combat (7,4 milliards d?euros), et le Brésil (36 avions). En revanche, il a indiqué qu?il n?y a « pas de négociation avec le Qatar ».