Le Brésil ne prendra pas de décision avant mi-2013 au sujet du renouvellement de sa flotte d'avions de chasse, un contrat évalué à au moins quatre milliards de dollars (3 milliards d'euros), ont déclaré deux responsables à Reuters. La présidente de la République du Brésil, Dilma Rousseff, choisira elle-même le constructeur qui équipera l'armée de l'air brésilienne avec 36 nouveaux appareils. Elle pourrait informer le président américain Barack Obama de ce report en marge de l'Assemblée générale des Nations unies, qui s'ouvre mardi à New York. La décision a été reportée en raison notamment de contraintes budgétaires, a dit l'une des sources.
"Le débat (interne) porte désormais sur des points plus précis et je pense que nous approchons d'une décision", a dit ce responsable. "Mais elle ne sera pas annoncée en 2012". En février, Dilma Rousseff avait une préférence pour le Rafale de Dassault Aviation, selon Reuters. Cependant, de nouvelles incertitudes ont surgi en raison du coût de cet appareil et surtout des conditions des transferts de technologie, facteur essentiel dans la décision de Dilma Rousseff, ont dit les responsables, s'exprimant sous le sceau de l'anonymat. Le Brésil exige un transfert de technologie total pour construire sur place l'appareil, avec la possibilité de le vendre ensuite sur le marché régional.
Boeing, le come-back ?
En outre, Boeing a marqué des points dans le même temps en annonçant une série de partenariats avec le constructeur brésilien Embraer. En février, le groupe américain avait gelé ses tarifs depuis son offre initiale en 2009, ce qui devrait accroître l'avantage de son F-18 sur le Rafale en terme de prix, même si on ignore le coût unitaire des deux appareils dans le cadre de cet appel d'offres. "Boeing semble assurément aller mieux depuis quelques mois", a dit le deuxième responsable.
L'armée de l'air brésilienne demande tous les six mois aux concurrents de renouveler leur intérêt pour l'appel d'offre. Le dernier en date s'achevait le 30 juin, l'actuel courrait jusqu'à la fin de l'année. ce serait la cinquième prorogation del'appel d'offre pour une durée de six mois, si l'information était confirmée.