L'importance des robots dans l'armée américaine va s'accroître un peu plus. La Marine américaine compte déployer des des bateaux de patrouille robots armés. Sans marins à bord, ils serviront à escorter et protéger ses bâtiments de guerre dans les eaux sensibles dans moins d'un an selon le Bureau des recherches navales.

Cette technologie a été développée à partir des robots utilisés par l'agence spatiale Nasa sur Mars, comme Curiosity.

Simulation de protection d'un bâtiment de guerre

Le Bureau des recherches navales a ainsi dévoilé dimanche 5 octobe, les résultats de ce qu'il présente comme une démonstration sans précédent. Il avait engagé en août 13 patrouilleurs robots escortant un bâtiment dans la James river, en Virginie (sud des États-Unis).

Suivant un scénario de simulation, cinq patrouilleurs robots ont assuré la protection d'un grand bâtiment, tandis que huit autres étaient chargés de surveiller un bateau suspect. Les patrouilleurs robots ont ensuite encerclé la "cible", permettant au bâtiment de naviguer sans encombre dans la zone.

L'exercice, mené pendant deux semaines, était destiné à simuler "un passage dans un détroit", a indiqué le chef de la recherche navale, le contre-amiral Matthew Klunder. "Cela pourrait être le détroit de Malacca, cela pourrait être le détroit d'Ormuz", a-t-il lancé.

Armes non létales et mitrailleuses

Les patrouilleurs, des bateaux gonflables à coque rigide de 11 mètres de long, sont généralement manoeuvrés par trois ou quatre marins. Mais dans leur version robotisée, un seul marin suffirait à opérer jusqu'à 20 patrouilleurs.

Le contre-amiral Klunder a expliqué que ces patrouilleurs pourraient être équipés d'armes non létales, mais aussi de mitrailleuses et ouvrir le feu sur un bateau ennemi si l'ordre en était donné par un marin.