Aucun blessé n'est a déploré selon les autorités américaines. La fusée développée par la société Orbital Sciences a pris feu seulement onze secondes après son décollage du pas de tir de Wallops Flight Facility à 18h22 heure locale, mardi 28 octobre.

L'engin transportait un vaisseau cargo Cygnus chargé de 2,2 tonnes de matériels, de vivres et d'équipements à destination de la Station spatiale internationale (ISS).

Des ressources pour les astronautes de l'ISS

Les six astronautes actuellement à bord de l'ISS ont suivi le lancement raté sur des images retransmises par la Nasa, a déclaré le directeur du programme de l'ISS Mike Suffredini.

"Ils étaient déçus mais ils savent bien évidemment qu'ils ont plein de ressources à bord", a-t-il dit lors d'une conférence de presse téléphonique.

Une fusée Soyouz cette fois, transportant un vaisseau cargo russe doit décoller mercredi 29 octobre à destination de l'ISS depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Mike Suffredini a précisé que l'équipage avait assez de nourriture et autres provisions à bord pour tenir quatre à six mois.

Une enquête est en cours pour déterminer les causes de l'accident, a déclaré le vice-président exécutif d'Orbital Sciences, Frank Culbertson.

200 millions de dollars pour la fusée et son chargement

Selon des responsables de la Nasa, les dégâts matériels au sol semblent limités au pas de tir. Mais rien que la fusée et le chargement du vaisseau sont estimés à 200 millions de dollars, a déclaré Frank Culbertson.

Il s'agit du premier accident depuis que la Nasa a confié à des opérateurs privés l'envoi de vaisseaux cargos destinés à l'ISS. Le vol de mardi devait être la troisième mission d'approvisionnement sur les huit prévues dans le cadre du contrat de 1,9 milliard de dollars d'Orbital Sciences Corp avec la Nasa.

Le titre Orbital Sciences a dévissé de 15,5% dans les transactions après-Bourse à Wall Street.