Le projet est sans commune mesure avec la chaîne d'assemblage final (FAL) d'Airbus aux Etats-Unis mais il s'agit d'une première pour Boeing. L'avionneur américain a en effet décidé d'ouvrir sa toute première usine en Europe, en l'occurrence une petite unité de production de composants à haute valeur ajoutée pour les B737 NG et MAX et les B777, à Sheffield dans le nord de l'Angleterre. Plus précisément, ce site d'une surface de 2.325 mètres carrés fabriquera des vérins, des actionneurs permettant de manœuvrer les volets des ailes au décollage ou à l'atterrissage. Boeing a prévu d'investir 20 millions de livres (23 millions d'euros) dans ce site pour lequel il compte débuter l'embauche de la trentaine d'employés prévus l'année prochaine. L'usine de Sheffield travaillera en étroite collaboration avec celle de Portland dans l'Oregon, qui fabrique des pièces détachées, des systèmes de train d'atterrissage et des dispositifs de commandes de vol.
Brexit
Cet investissement fait partie de la nouvelle stratégie de Boeing consistant à fabriquer en interne des composants et des systèmes aux Etats-Unis et au Royaume-Uni afin de réduire les coûts de logistique. Cette annonce est particulièrement symbolique, au moment où le gouvernement britannique s'apprête à ouvrir les négociations de sortie de l'Union européenne avec Bruxelles, à l'issue desquelles le Royaume-Uni sortira du marché unique. D'autant que le Royaume-Uni est l'un des quatre pays «Airbus» avec la France, l'Allemagne et l'Espagne et que le Brexit oblige Airbus a repenser sa stratégie outre-Manche. Airbus emploie plus de 6.000 personnes sur deux grands sites dans le pays, l'un à Filton près de Bristol (sud de l'Angleterre) spécialisé notamment dans des fonctions de design et d'ingénierie, et l'autre à Broughton (pays de Galles) où sont assemblées les ailes des Airbus.
L'annonce de Boeing intervient de surcroît au moment où le nouveau président américain Donald Trump veut pousser les multinationales américaines à produire davantage aux Etats-Unis, par exemple en taxant davantage les pièces détachées et produits qu'elles importent de l'étranger.