Une fusée Falcon 9 de SpaceX a placé vendredi un satellite de communication en orbite mais la récupération de l'étage principal réutilisable, qui devait se poser sur une plate-forme au large de la Floride, a échoué, a annoncé la compagnie privée. SpaceX avait averti que les chances de succès étaient minces.

En décembre, une fusée Falcon 9 avait réussi son premier retour sur une plate-forme d'atterrissage terrestre, dans le cadre d'une mission moins périlleuse. Pour celle de vendredi, qui consistait à placer le satellite en orbite géostationnaire à 39.000 km d'altitude, la vitesse était trop importante pour permettre un retour sur la terre ferme. En janvier, lors du premier tir de l'année, la récupération du lanceur avait déjà échoué.

Le lancement de vendredi, reporté quatre fois depuis le 24 février, était le deuxième de l'année pour SpaceX, qui en prévoit une douzaine en 2016. La fusée emportait un satellite de communication de près de six tonnes construit par Boeing pour le compte de l'opérateur luxembourgeois SES SA. Elle avait décollé à 23h35 GMT (Reuters).