La banque publique d'investissement Bpifrance va accorder une subvention de 7,4 millions d'euros pour la construction d'un centre d'essais de véhicules autonomes en région parisienne, un "outil de premier plan" pour la filière automobile française.

Dans un communiqué diffusé mardi, l'organisme précise que le projet est porté par l'UTAC-Ceram, responsable notamment des homologations de véhicules. Le site choisi pour le centre est l'autodrome de Linas-Montlhéry, dans l'Essonne, à une trentaine de kilomètres au sud de Paris.

Développer des modèles "en toute confidentialité"

Ce centre, qui "sera opérationnel début 2018", "contribuera à propulser l'industrie automobile française au rang d'acteur majeur de la conception et de la mise au point des véhicules autonomes et connectés", selon la même source.

Précisément, "il s'agira d'infrastructures et de compétences uniques en France, qui offriront aux constructeurs et équipementiers la possibilité de développer et de tester en toute confidentialité les systèmes d'intelligence embarquée en conditions d'utilisation urbaine, routière et autoroutière", selon Bpifrance.

Une course mondiale

La plupart des constructeurs automobiles mondiaux œuvrent actuellement à la mise au point de véhicules autonomes, sans intervention du conducteur. Cette technologie devrait s'installer graduellement dans les voitures au cours de la prochaine décennie.

En France, tant PSA que Renault (en coopération avec son partenaire Nissan) poursuivent de tels programmes. L'alliance franco-japonaise a promis dix voitures dotées de capacités autonomes à l'horizon 2020 et PSA a déjà parcouru des dizaines de milliers de kilomètres sur route ouverte avec des prototypes.

Selon une étude du cabinet McKinsey publiée en janvier, "jusqu'à 15% des voitures vendues en 2030 pourraient être totalement autonomes".

 (Avec AFP)