En Afrique, les taux de médicaments falsifiés varient entre 30 % et 70 % selon les pays, indique l'Organisation mondiale de la santé (OMS). C'est pour lutter contre ce véritable fléau que les douanes de nombreux pays africains en partenariat avec l'Institut de recherche anti-contrefaçon de médicaments (Ircam) parisien ont travaillé main dans la main pour mener une opération conjointe dans les principaux ports maritimes africains. Baptisée "Biyela" (qui signifie "encerclement" en zoulou), elle a abouti à la saisie d'un miliard d'articles contrefaits, dont 550 millions de doses de médicaments illicites "potentiellement dangereux voire mortels", selon l'Organisation mondiale des douanes (OMD).

En provenance d'Asie de l'est et du sud, ainsi que du Moyen-Orient, ces produits ont été en majorité découverts en République démocratique du Congo et au Togo. Il s'agissait essentiellement de faux antibiotiques, antidouleurs et anti-inflammatoires, des médicaments utilisés contre la pression artérielle et le diabète, ainsi que des compléments alimentaires illicites. Valeur totale: 206 millions d'euros.

Le trafic mondial de faux médicaments représente 75 milliards de dollars

"Le succès acquis par les douanes en seulement dix jours et sur 23 ports africains donne une idée effrayante du fléau que représente le trafic de faux médicaments sur ce continent", a réagi le secrétaire général de l'OMD, Kunio Mikuriya, tout en se félicitant que "ce genre d'opération internationale permette de recueillir de précieux renseignements sur le trafic de ces produits et ainsi de renforcer les contrôles".

Outre des thérapeutiques, d'autres marchandises contrefaites ont été saisies: des produits alimentaires, des appareils électriques, des pièces détachées, etc. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), de 6 à 15 % du marché mondial de médicaments relève de la contrefaçon. En 2010, le chiffre d'affaires mondial du trafic de faux médicaments était estimé à 75 milliards de dollars, selon une étude américaine relayée par l'OMS.