Le conglomérat américain, également présent dans les turbines électriques pour centrales éoliennes et thermiques, a indiqué que 600 millions de dollars (421 millions d'euros) seraient investis dans son effort global dans le photovoltaïque.

Le site de la future usine, qui emploiera 400 personnes, n'a pas encore été choisi. Elle devrait produire suffisamment de panneaux pour alimenter en électricité 80.000 foyers par an, estime GE.

General Electric mise pour ses panneaux sur la technologie "à couche mince", que le groupe juge plus polyvalente que celle, plus classique, des panneaux à base de silicone.

Le conglomérat a également indiqué avoir racheté les minoritaires de PrimeStar Solar, un fabricant de panneaux à couche mince dans lequel GE avait pris une participation majoritaire en 2008.

Le directeur général Jeff Immelt a déclaré que son groupe voyait le solaire comme une piste de développement similaire à l'éolien, secteur dans lequel GE s'est lancé il y a dix ans et qui lui rapporte désormais plusieurs milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel.