Les hydrocarbures non conventionnels vont décidemment bouleverser le paysage énergétique mondial. Selon l'AIE, les Etats-Unis deviendront le premier producteur mondial de pétrole de la planète vers 2020, et un exportateur net de brut vers 2030. Ils supplanteront ainsi l'Arabie Saoudite, pendant quelques années. «Jusqu'au milieu de la décennie 2020», prédit l'Agence internationale de l'énergie. A la tête de 25% des réserves mondiales de brut, l'Arabie Saoudite devrait donc assez rapidement remonter sur la première marche du podium.
Premier producteur mondial de gaz en 2017
Les Etats-Unis pourraient cependant dans la foulée accéder à l'indépendance énergétique, en devenant pratiquement autosuffisants, a pronostiqué ce lundi l'AIE. L'Agence, qui publie aujourd'hui son étude prospective annuelle sur les marchés de l'énergie (World Energy Outlook 2012) avait en juin annoncé que les Etats-Unis deviendraient premier producteur mondial de gaz (doublant la Russie)... en 2017.
Pour le pétrole comme pour le gaz, l'AIE appuie cette prédiction sur l'essor de la production des hydrocarbures non conventionnels, autrement dit le gaz et le pétrole de schiste, ainsi que les réservoirs imperméables de pétrole léger (ou "tight oil"), qui furent longtemps considérés trop coûteux et trop difficiles à extraire.
Les Etats-Unis pourraient être exportateurs nets de brut en 2030
"Le rebond récent de la production américaine de pétrole et de gaz, menée par des essors technologiques qui permettent d'extraire" ces ressources non-conventionnelles, comme la fracturation hydraulique, interdite en France à cause des risques qu'elle fait peser sur l'environnement, "transforme à un rythme soutenu le rôle de l'Amérique du Nord" sur l'échiquier énergétique mondial, explique-t-elle.
L'AIE anticipe que ce bond de la production américaine, couplé à des mesures visant à réduire la consommation des véhicules, "fera chuter progressivement les importations pétrolières du pays, jusqu'à ce que l'Amérique du Nord devienne un exportateur net de brut, aux alentours de 2030".
Un "renversement spectaculaire de tendance"
Résultat, le Graal de "l'indépendance énergétique", un objectif longtemps considéré comme inatteignable, serait désormais bel et bien en vue pour les Etats-Unis, avance même l'Agence. Le pays, qui importe actuellement environ 20% de ses besoins en énergie, "deviendra pratiquement autosuffisant en termes nets, un renversement spectaculaire de la tendance qui prévaut pour la plupart des pays importateurs", assure l'AIE.