Alors qu'EDF vient d'augmenter ses tarifs de 5%, British Gas envisagerait d'offrir l'électricité à certains clients le samedi, selon la BBC. Le fournisseur britannique espère ainsi encourager les consommateurs à déplacer une partie de leur consommation d'énergie vers le week-end, quand la demande pour usage professionnel est moins lourde.

Le projet serait déjà en phase de test et l'offre pourrait être formalisée en 2014. La société mère de British Gas, Centrica, la propose d'ailleurs déjà au Nord-est des Etats-Unis et au Texas, au travers de Direct Energy. Mais si l'idée peut séduire par sa clarté, sans commune mesure avec le système des heures pleines/heures creuses, son impact risque d'être nuancé par un ensemble de facteurs.

Un million de clients sur seize seraient concernés...

Le projet  s'adresserait «seulement» au million d'utilisateurs britanniques déjà équipés de «compteurs intelligents». Ces appareils, qui montrent exactement la consommation en temps réel et envoient automatiquement les relevés au distributeur, ont été imposés par le gouvernement du Royaume-Uni afin de réduire la consommation et les contentieux sur les factures basées sur de simples estimations. S'ils devraient être installés dans chaque foyer avant la fin de la décennie, ils restent pour le moment relativement rares par rapport aux seize millions de clients britanniques de British Gas.

L'offre ne s'étendra pas au gaz, qui pourtant constitue environ le 60% de la consommation d'énergie des particuliers. Les tarifs pour le reste du week-end n'ont pas encore été dévoilés. Le nouveau système pourrait aussi compliquer davantage la lecture des factures et la comparaison des tarifs des divers fournisseurs, en dépit de l'effort de simplification fourni par le gouvernement britannique et l'instance de régulation Ofgem .

Surtout, les économies réalisables sont difficiles à estimer, car elles dépendent des effets sur le comportement des consommateurs. D'autant plus que si certaines activités gourmandes en énergie pourront être réservées aux week-ends, comme l'utilisation d'une machine à laver, d'autres, comme le fonctionnement d'un frigo, ne seront évidemment pas impactées.