Permutations en vue. Les distributeurs Auchan et Système U planchent sur un accord d'échange d'enseignes qui proposerait aux Hyper U de passer sous enseigne Auchan et aux supermarchés Simply Market exploités par Auchan de passer sous enseigne Super U, rapporte jeudi 29 janvier le site internet du magazine LSA.

Interrogé par l'AFP, le groupe Auchan s'est refusé à tout commentaire. Système U n'a pu être contacté par l'AFP mais selon LSA, le groupe n'a pas commenté mais "n'a pas démenti" non plus.

Un tel accord irait bien au-delà du rapprochement des centrales d'achat des deux groupes annoncé en septembre. Il capitaliserait sur le fait qu'Auchan réussit mieux avec ses hypermarchés et Système U mieux avec ses supermarchés.

Des changements d'enseignes dès août

Selon LSA, l'accord de permutation d'enseignes en discussion prévoit que les adhérents indépendants des hypermarchés Système U puissent adopter la franchise Auchan pendant 10 ans. Le magazine ajoute :

"Le basculement du parc se ferait dans un délai de trois ans avec des premiers changements d'enseigne fixés dès le mois d'août."

Ceux qui ne souhaiteraient pas quitter le giron de Système U pourraient transformer leur Hyper U en Super U. Ou bien se voir proposer un rachat pur et simple par Auchan.

A contrario, les deux groupes envisagent que les quelque 260 supermarchés Simply Market exploités par Auchan puissent passer sous une bannière de Système U. La même proposition serait faite aux franchisés Simply Market, qu'il faudra encore convaincre, note LSA.

Une part de marché supérieure à celle de Carrefour

Ensemble, Auchan et Système U ont en France une part de marché supérieure à celle d'un Carrefour ou d'un Leclerc seul, selon KantarWorldPanel.

Sur son blog jeudi, Michel-Édouard Leclerc, patron de l'enseigne E.Leclerc, rappelle que "quand Système U s'est allié à l'achat avec Auchan" en septembre dernier, il avait "taquiné Serge" Papin, PDG de Système U, en lui disant qu'il était "passé du côté obscur de la force".

"Je prédisais que l'écart serait désormais flagrant entre son discours sur le "petit fournisseur" ou le très fantasmé "petit commerce de centre-ville", et la réalité de la négo U-Auchan", écrit-il. Et ajoute :

"J'avais aussi envisagé la possibilité que cette alliance à l'achat soit une première étape dans la construction d'une organisation... plus fusionnelle ! Eh bien, il semblerait que j'avais raison."

La fusion des des centrales d'achats examinées en mars

Début septembre, les numéros 5 et 6 de la distribution Auchan et Système U avaient annoncé une alliance pour acheter leurs produits en commun auprès de leurs fournisseurs, avec l'intention de peser ainsi davantage dans la guerre des prix entre enseignes que se livrent Carrefour, Leclerc, Casino...

L'Autorité de la Concurrence, saisie par le gouvernement du rapprochement des centrales d'achats Auchan/Système U et Casino/Intermarché, devrait rendre son avis en mars, a-t-elle indiqué jeudi à l'AFP.