A l?approche de l'ouverture des Jeux Olympiques de Londres le 27 juillet prochain, les critiques fusent à nouveau outre-Manche sur la mauvaise qualité de services de l?aéroport d?Heathrow. Le plus important aéroport européen, qui doit accueillir 80 % des voyageurs attendus pour l?occasion, sera-t-il capable d?absorber dans de bonnes conditions le surplus de voyageurs attendu pour l?occasion ? Beaucoup en doutent au regard des interminables files d?attente aux postes frontières.
Une mauvaise image pour le Royaume-Uni
Le maire de Londres, Boris Johnson, membre du parti conservateur comme le Premier ministre, David Cameron, a écrit à la ministre de l'Intérieur, Theresa May, pour lui demander des mesures afin de "régler ce problème à la fois pour les jeux Olympiques et les passagers habituels". Ces immenses files d?attente donnent une "très mauvaise impression du Royaume-Uni", regrette t-il. Le parti travailliste tient le même discours. L?un de ses responsables, Chris Bryant, a lui aussi demandé à la ministre de l'Intérieur "d'éviter le chaos à nos frontières avec l'arrivée de l'été et les jeux Olympiques, mais aussi après".
Le gouvernement sous pression
Comme ces files d?attentes découlent d?un manque d?effectifs chroniques, conséquence des multiples coupes budgétaires, le gouvernement est sous pression pour trouver une solution. Car ce dernier n?a pas anticipé le problème de Heathrow. Le budget spécial de 6,5 milliards de livres (7,5 milliards d?euros) pour les transports londoniens s?est en effet essentiellement concentré sur les transports en commun en ville. Aujourd?hui le gouvernement envisage de faire appel à des agents de l'immigration à la retraite ou d'utiliser des personnels venant d'autres administrations, comme les douanes.
Débat sur une troisième piste
Ce n?est pas la première fois que les dysfonctionnements de Heathrow sont pointés du doigt. Ils ont d?ailleurs été à l?origine de la décision de Londres en 2009 de démanteler le gestionnaire des aéroports londonien BAA. En attendant, la crainte d?un chaos à Heathrow cet été devant les caméras du monde entier relance le débat sur l?extension des capacités de cet aéroport complètement saturé avec ses 69,5 millions de passagers annuels. Depuis des années, la construction d?une troisième piste est sans cesse repoussée. Ces derniers mois, les milieux d'affaires font campagne depuis des mois pour que le gouvernement donne en fin le feu vert.