Le secteur français des services a renoué avec la croissance en septembre après onze mois consécutifs de contraction, selon l'enquête Markit/Cdaf (directeurs d'achats) publiée ce lundi. L'indice PMI des services a progressé à 53,2, contre 49,3 en août, au-dessus de l'estimation de 52,2 annoncée le 23 septembre. Il dépasse ainsi pour la première fois depuis septembre 2008 le niveau de 50 au-dessus duquel il témoigne d'une expansion de l'activité et se situe à son plus haut depuis mars 2008, quand il était à 57,3.
L'enquête montre que le volume des nouvelles affaires, en hausse pour le deuxième mois consécutif, a enregistré sa plus forte progression depuis un an et demi également. "Les répondants à l'enquête attribuent la hausse des nouveaux contrats à l'amélioration de la conjoncture économique, au succès de négociations avec les clients et au renforcement de leurs actions commerciales", précise Markit dans un communiqué. Le volume des affaires en cours a pourtant reculé pour le douzième mois d'affilée, mais avec un taux de repli qui est le plus faible depuis le début de la période de contraction.
Plus inquiétant, le sous-indice de l'emploi a reculé de trois points, dénotant une accélération des suppressions de postes. "Environ un quart des entreprises interrogées ont indiqué avoir réduit leurs effectifs au cours du mois, contre près de 10% signalant une hausse", précise Markit. Les répondants expliquent généralement ces suppressions d'emplois par des mesures de réduction des coûts et disent avoir privilégié, dans la mesure du possible, le non remplacement de départs volontaires, ajoute la société d'études.
Les prix facturés ont pour leur part reculé pour le treisième mois consécutif, et à un rythme soutenu, les prestataires de services ayant souvent accordé des rabais à leur clients pour obtenir de nouveaux contrats. Certaines entreprises du secteur de l'hôtellerie et de la restauration ont aussi dit avoir répercuté la baisse de la TVA entrée en vigueur le 1er juillet. Les prix des achats ont également reculé, mais à leur rythme le plus faible depuis trois mois.
L'enquête montre enfin un net redressement de la confiance des entreprises qui atteint son meilleur niveau depuis janvier 2004. "Les prestataires de services se disent très optimistes quant à une reprise prochaine de l'activité, plus de la moitié des entreprises interrogées anticipant une hausse au cours de l'année à venir", écrit Markit.
Le retour à la croissance des services fait écho au redressement du secteur manufacturier, dont l'indice PMI avait franchi le cap des 50 dès le mois d'août et qui a encore progressé à 53 en septembre, au plus haut depuis dix-huit mois. "L'amélioration générale de la conjoncture économique enregistrée en septembre permet d'espérer une accélération de la reprise dans le secteur privé français", commente Jack Kennedy, économiste chez Markit. "Bien que l'industrie manufacturière continue de mener la reprise - grâce à l'impact favorable du cycle des stocks - l'enquête met également en évidence un raffermissement de la demande dans le secteur des services. "La situation de l'emploi reste morose (...) mais si la croissance de l'activité se maintient, les suppressions d'emplois pourraient commencer à ralentir avant la fin de l'année", ajoute-t-il.
L'indice composite de Markit, qui regroupe les deux secteurs, manufacturier et services, a progressé à 54,8 en septembre contre 51,3 en août, après avoir été estimé à 51,3 en version flash.