La croissance de l'économie chinoise a ralenti et atteint son rythme le plus faible en deux ans et demi au quatrième trimestre de 2011, avec un rythme annuel de 8,9%, contre 9,1% au troisième trimestre, a fait savoir ce mardi le bureau national chinois de la statistique.

Le ralentissement était anticipé par les économistes, qui tablaient sur un rythme de l'ordre de 8,7% au quatrième trimestre. En année pleine, en 2011, la croissance a été de 9,2%, après 10,4% un an plus tôt.

Le rythme de la croissance au quatrième trimestre est le plus faible depuis le deuxième trimestre 2009, quand l'économie mondiale émergeait d'une profonde récession.

Ce ralentissement devrait se poursuivre. Les analystes s'accordent dans l'ensemble pour dire que la croissance chinoise va ralentir encore plus au premier trimestre 2012, passant peut-être sous le seuil des 8%.

Les ventes de détail ont quant à elles grimpé en décembre de 18,1% par rapport à décembre 2010, soit plus que le consensus Reuters qui était de 17,2%. La production industrielle a elle aussi dépassé les attentes en progressant de 12,8% en décembre par rapport à décembre 2010.