La deuxième économie du monde n'en finit plus de décélérer. L'activité manufacturière en Chine est tombée en août à son plus bas niveau depuis mars 2009, selon un indicateur publié lundi par la banque HSBC. L'indice PMI des directeurs d'achat est tombé le mois dernier à 47,6, contre 49,3 en juillet. Cet indice, définitif, est également légèrement inférieur à l'indice provisoire de 47,8 publié par HSBC le 23 août. Un indice supérieur à 50 marque une expansion de l'activité manufacturière, et une valeur en dessous de ce seuil une contraction.

La contraction mesurée en août est la plus forte en 41 mois et "signale le dixième mois de détérioration consécutive des conditions d'opération du secteur manufacturier chinois", selon un communiqué de la banque. De son côté, la Fédération chinoise de la logistique et des achats (CFLP) avait publié de son coté samedi son propre indice PMI de 49,2 pour août, en baisse pour le neuvième mois consécutif. "L'indice définitif de HSBC pour août confirme que le secteur manufacturier en Chine reste confronté à une pression à la baisse (de l'activité) qui s'intensifie", a commenté le principal économiste pour la Chine de la banque, Qu Hongbin. Selon lui, "Pékin doit renforcer les mesures d'assouplissement (monétaire) pour stabiliser la croissance et créer des conditions favorables pour le marché de l'emploi".

Le Produit intérieur brut de la deuxième économie mondiale a crû de 7,6% au deuxième trimestre, soit la pire performance en trois ans. Face à ce ralentissement prononcé de l'activité, le Premier ministre chinois Wen Jibao a indiqué qu'il comptait sur un rebond des exportations au cours de la deuxième moitié de l'année. Une reprise qui passera par un apaisement des tensions en Europe, l'un des principaux marchés pour la Chine avec les Etats-Unis.